— Летал с нами один певец-сноходец до Марии. От него осталась… Сможешь починить?
Александр скептически осмотрел её, заметил отсутствие половины струн и характерные царапины у регистров. Похоже, кто-то из ребят после ухода сноходца пытался освоить хрупкий в неопытных руках инструмент. Уж не Дарч ли?
— Струны нужны новые, — осмотрев вполне невредимый, за исключением струн, инструмент, выдал вердикт Александр, — заменю и можно попробовать настроить. Сейчас этим только медведю по ушам ездить…
— Что за медведь? — тут же спросил Ардж. — И зачем ему «по ушам ездить»?
Котов с капитаном переглянулись и расхохотались, оставив недоумевающего Арджа без ответа.
ГЛАВА II. Чешир возвращается домой
Планета верков
Часть 1. Прибытие
Под конец четвёртой недели изнывающий без стихии Котов первым почуял, что они прилетели. Корабль только вошёл в звёздную систему, проплывая мимо разноцветных гигантов, рядом с которыми Земля смотрелась бы совсем крохотной, а истосковавшийся по нормальной атмосфере покоритель уже ощутил влияние больших планет. Это было восхитительное чувство, словно он вернулся после долгой разлуки домой.
Ящер доплыл до Пояса Жизни, где курсировала знакомая Александру жёлто-лиловая планета с тёмно-фиолетовыми полосами лесов, отдалённо похожая на Венеру, но намного больше по размерам. И, когда Ящер завис на орбите, Дарч вызвал на мостик свою разношерстую команду, чтобы дать последний инструктаж перед высадкой.
— Верки, конечно, не покоряют космос, но всё же достаточно развиты в техническом плане и при встрече представляют серьёзную угрозу, — говорил он, встав перед экипажем и обводя всех собравшихся серьёзным взглядом. — Отследить чужой корабль они вполне могут. Так что я послал им предупреждение, что мы летим в гости. После приземления из корабля не выходить, и как только мы с Котом и его зверем покинем борт, поднимете щиты и активируете маскировку. Камеру в маске я выключать не буду, так что Сохра сможет вести нас, пока не вернёмся. Если что-то пойдёт не по плану, Антон, не раздумывая и не мешкая, поднимаешь корабль на орбиту, — посмотрел капитан на второго пилота. — Но только, если они попытаются напасть на нас, либо — на корабль.
— Ясно, капитан, — закивали ребята.
После слов Дарча всем почему-то стало не по себе, хотя о плохом думать не хотелось. В конце концов, верки не были отъявленными злодеями, или бандитами. Всем на корабле очень хотелось верить, что получится мирно договориться с жуками-великанами.
Таурга, предчувствуя скорое расставание, ползал у экипажа под ногами, тёрся головой и боками, выпрашивая ласки и угощений, и коротко поуркивал, нервно постукивая длинным хвостом по бокам. К нему подошёл Александр, рядом с которым нервно пофыркивал Белый, пожелавший прогуляться напоследок по знакомым местам. Ардж тоже решил размять ноги с ними за компанию, и все впятером вышли на каменистый берег реки.