Горячая вода быстро поднялась, сравнявшись с уровнем пола, и Ардж-Троу, запустив шкаф на чистку обмундирования, рванул к бассейну, сиганув в него бомбочкой. От удара тяжёлого тела о воду по комнате разлетелся веер брызг, а воин, нащупав в шести метрах от поверхности дно, оттолкнулся и вынырнул. За поднявшимся паром Ардж не сразу заметил стоящего в открытом проёме двери гостя.
Мисад-Ар, стряхивая воду, перешагнул порог и с осуждением посмотрел на довольно оскалившегося Арджа.
— Всё-таки есть на свете справедливость, хотя бы малая, — хитро сверкнули бирюзовые глаза, — это тебе за моё «весёлое» задание.
Мисад возмущённо фыркнул, но в глазах его горело неподдельное веселье — вождь был очень доволен прошедшей встречей, и даже не слишком учтивое поведение Арджа её не испортило.
— Ты теперь мой пожизненный должник, дружище, — заметил он, подойдя к столу.
Стряхнул с гладкой поверхности капли воды и уселся на столешницу, весело смотря на посерьёзневшего Арджа. Затем с тяжёлым вздохом сказал:
— Ты представить не можешь, сколько сил и времени я угробил, чтобы войти к ним в доверие и настоять на твоей кандидатуре…
— Спасибо, друг! Мне это было так нужно! — расширил глаза Ардж-Троу, покачав головой. — Мне интересно, что вы со Старейшинами употребляете? Убойная должна быть штука…
— А серьёзно, Ардж, — уже без улыбки посмотрел на него Мисад-Ар, — что бы ты мог сделать ради бессмертия? Очень многие, и я их знаю лично, готовы отдать всё, чтобы получить его. А тебе предложили всего лишь выследить один корабль и сообщать о его передвижениях Старшим.
— Даже если так, — взгляд Арджа тоже стал серьёзным, — даже если сказки не врут, и Вечные существуют. Вас не насторожило то, что с нами не хотят идти на контакт?
— Не хотят, — согласно кивнул Мисад-Ар. — И, более того, могу сказать: несколько наших уже погибло при встрече с ними, когда пытались на этот контакт выйти.
— Даже так… — озадаченно протянул Ардж-Троу, удивившись, почему Старейшины сразу не сказали о жертвах.
— Ну, тебе-то чего бояться? — посмотрел на него Мисад, — ты будешь только следить и передавать информацию. Близко к ним не приближайся, и всё.
Ардж с тихим пощёлкивающим стоном ушёл под воду. Через минуту всплыл, и Мисад продолжил, как ни в чём не бывало:
— Зато награда какова: мы с тобой первые в списке на бессмертие.
— Что-то мне не хочется оказаться в этом списке посмертно… — буркнул в ответ Ардж-Троу.
Мисад-Ар от души расхохотался.
— Что мне всегда в тебе нравилось, Ардж, ты не боишься трудностей. Я знаю… всегда знал, если хочешь, что это задание будет тебе по плечу. — Подумал и добавил: — Потому что только тебе оно и по плечу.