А пару лет назад на Ящере появилась Мария — их сноходец. Большие корабли, вроде Драконов, могли перемещаться в космическом пространстве с помощью мощных двигателей, и при нужном разгоне словно бы перепрыгивали огромные расстояния от одной системы до другой. У малогабаритных Ящеров двигатель был всего один, хоть и мощный. Но на гиперпрыжок всей его мощности не хватит. И Дарч нашёл свой способ перемещаться на большие расстояния. Поэтому на его корабле постоянно сменяли друг друга существа, способные видеть во сне иные миры. В основном это были люди, но Александр слышал ещё на Земле и о других расах, полетавших на легендарном Ящере.
Сноходцы спали в специально отведённой для них камере, подключённой к кораблю. Разумная машина распознавала сигналы, поступающие из мозга сноходца, и прокладывала по этой «дороге сна» свой собственный маршрут, который оказывался значительно короче обычного путешествия.
— Это вы и сюда так же прилетели? — поинтересовался Александр.
Дарч с улыбкой погладил по темноволосой голове сидевшую у него на коленях Марию и кивнул.
— Люди находят просто удивительные места, — пояснил он, — так что я в последние годы стараюсь находить сноходцев из вашей расы. А ты? — взглянул на Александра хитрыми ореховыми глазами Дарч. — Не хочешь вступить в мой отряд? У меня ещё никогда не было воздушного покорителя в команде.
— Звучит соблазнительно, — улыбнулся в ответ Александр, полжизни мечтавший хотя бы увидеть Дарча воочию, что уж говорить о полётах в Космосе под его началом… — Об этом ты хотел поговорить?
Дарч утвердительно кивнул, разглядывая задумавшегося человека. С ответом он не торопил никого и никогда, давая время подумать, всё взвесить и только тогда принимать решение. Александру такое отношение импонировало. Поэтому думал он недолго, ровно до окончания застолья.
Ардж тоже успел освоиться в новой обстановке. Под пристальными взглядами остальной команды приобнял Тираини за плечи, крепче прижимая её к себе, и что-то тихо урчал на ухо женщине, осторожно касаясь её шеи острыми бивнями. Оба его соседа самина, судя по лицам, готовы были в любой момент наброситься на наглеца, но предупреждающий взгляд капитана пока держал обоих на месте.
Зато Ардж вошёл в раж, предвкушая очень приятную ночь впереди. Но и его ожидало горькое разочарование, когда после застолья женщина взяла на руки уже засыпающую Марию и удалилась в их каюту, бросив компании на прощание:
— Раз я сегодня готовила, вам, мальчики, это всё убирать. Доброй ночи.
Улыбнулась на прощание Арджу и скрылась за дверью. Он же, стараясь не обращать внимания на насмешливые и откровенно мстительные взгляды соплеменников, посмотрел на капитана.