Но это означало и то, что людям и веганцам были нужны одни и те же миры, с одинаковыми физическими и биологическими параметрами. То есть, регулярно возникали конфликты — кто будет основывать колонию на новой планете. Первое военное столкновение как раз и случилось между людьми — тогда еще их называли землянами — и веганцами из-за колоний. По счастью, его быстро погасили остальные разумные существа, но неприятный осадок остался. И с тех пор не проходило ни десятилетия, чтобы не случилось какого-нибудь инцидента.
И вот он, Стив Минк, попал к веганцам. Вернее, веганцы спасли ему жизнь.
— Хорош. Хорош, — молодая веганка наморщила нос и вытянула губы трубочкой. Эта гримаса, насколько он помнил, означала доброе отношение, чуть ли не улыбку. Он постарался тоже напрячь соответствующие мускулы лица, повторяя ее мимику. Это обрадовало веганку. Она даже сделала несколько взмахов руками и коснулась его запястья.
— Движение. Хотеть — надо.
Предлагает ему пошевелиться? Он осторожно поднял одну руку — ту, к которой не тянулась трубочка капельницы.
— Хорош. Хорош. Я — смотреть ты.
Она быстро проверила показания приборов, провела по его груди плоской коробочкой-диагностом, после чего ввела данные в компьютер и внимательно изучила ряды символов на круглом экране. Штурман Минк следил за нею, повернув голову.
Результаты, видимо, были обнадеживающими, потому что потом женщина повернулась к пациенту, старательно морща нос.
— Холосё, — из-за того, что она старательно вытягивала губы трубочкой, слова искажались. — Встять мозна.
И сама потянулась отлеплять электроды, убирать шприцы и многочисленные трубки. Минк следил за ее манипуляциями, не мешая.
Когда последняя игла исчезла и последний пластырь был убран, он оперся на локти, выпрямляясь и садясь на кушетке. Прикрыл ладонью низ живота — до сих пор он как-то не обращал внимания на свою наготу — окинул взглядом тело. Тут и там на коже оставались нашлепки пластырей. Кожа под ними чесалась и саднила. Нашлепки были и на лбу, а также на щеках.
Веганка осторожно остановила его пальцы, потянувшиеся отодрать один из пластырей:
— Нет, — она растянула губы в стороны гримасой, похожей одновременно на нелепую улыбку и нервный оскал. — Кожа. Огонь. Чинить.
Ах, да! Катастрофа! Минк удержал руку, хотя пластыри и чесались. Ничего, через несколько дней их можно будет снять.
Заметив, почему он держит вторую руку внизу живота, веганка поцокала языком — засмеялась — и принесла что-то вроде короткого передничка на широком поясе. Длины и ширины передника хватило, чтобы прикрыть все нужное, завязав лямки на талии.