— Вы тоже сюда? — он остановился, смерив Сомбу-99 взглядом.
— Мне назначено.
— Мне тоже. Ваша цель?
— Я подавал прошение… о переводе меня на другую работу. Туда, где я смогу приносить больше пользы своему народу…
— Забавно. Я тоже.
— Полагаете, что мы тут по одному и тому же вопросу? — Сомба почувствовал себя неуютно. Ему вдруг подумалось, что он моложе бритоголового незнакомца.
— Полагаю, так. Ваше время…
Гид, словно очнувшись, издал переливчатый звон. Из-за закрытой двери пришел ответный сигнал, после чего отгораживающая панель отъехала в сторону, открывая небольшой пропускник, где стоял робо-секретарь.
— Пожалуйста, идентифицируйтесь, — пропищал он машинным голосом.
Сомба послушно дотронулся до панели на груди робота.
— Хм, — раздалось за спиной. — Девяносто девятый?
Незнакомец заглядывал через плечо.
— Да.
— Вы знаете, что вы на грани?
— Да.
Сбоку что-то щелкнуло — сработали камеры, сканируя вошедших и сравнивая полученные данные с уж имеющимися.
— Идентификация успешно завершена. Прошу, — робо-секретарь откатился в сторону.
Доброй половины кабинета не было — две внешние стены представляли собой сплошное окно. С учетом того, что и потолок был прозрачный, казалось, что они стоят на открытой площадке. Даже ветерок от кондиционера создавал иллюзию пространства.
— Непривычно, да? — снова послышалось за спиной. Когда незнакомец успел просочиться за ним, оставалось загадкой. И почему его пропустили?
— Вам тоже назначено сюда? — поинтересовался Сомба-99. Присутствие незнакомца стало раздражать.
— Назначено. Неужели вы думаете, что я мог бы прийти сюда просто так?
— Я ничего не думаю. Я просто хочу сказать, что вы нарушаете мое личное пространство. Ближе ладони официально разрешено подходить только близким родственникам или лицам с особым статусом.
Но больше ни он не успел ничего сказать, ни незнакомец — сделать. Сбоку вынырнул робо-секретарь, метнулся через комнату к пластиковой стене. Набрал на вспыхнувшей при его приближении панели код — и часть кабинета преобразилась. Стена-окно затуманилась, скрывая очертания города. Зато проступил овальный стол-экран, над которым плавало лицо. Темно-фиолетовая, почти черная, кожа свидетельствовала о солидном возрасте, хотя морщин не было. Более того, судя по неестественно-яркому цвету шевелюры, его обладатель недавно прошел процедуру омоложения. Строгая форма, обтягивающая тело, как вторая кожа, подчеркивала некую полноту. Хотя, судя по ширине и сутулости плеч, когда-то это индивид часто занимался силовыми играми.
Рядом с Сомбой вздохнул незнакомец.