— Эй!
Крик повторился.
— Дам…
Она его звала!
— Бегу! Сейчас! Держись!
Проклятый монокат никак не желал заводиться — очевидно, внутрь попала вода или трава намоталась на гусеницы. После двух неудачных попыток завести машину, Дамбо-516 махнул рукой и побежал так, спотыкаясь о куртины ползучих растений и перепрыгивая камни.
— Бегу! Дарк! Я… — задыхаясь, кричал он. — Держись! Я…
Он увидел девушку издалека. Она стояла на берегу и кричала, прижимая ладони к лицу. Мелькнула мысль о местном хищнике, который неожиданно вынырнул из глубины и вцепился в монокат, чудом промахнувшись по женщине. Жаль, что он не додумался прихватить оружие! Хотя бы ракетницу или…
— Дарк!
Он все-таки подбежал, шлепая сандалиями по мелководью.
— См-мотри!
Дамбо проследил за направлением, куда указывал ее палец — и забыл про всех местных животных, больших и малых.
Берега водоема не было. То есть, была суша и была вода. Но они находились в таком… таком…
В общем, это была яма, наполненная жидкой грязью пополам с водяными растениями. И из нее торчало что-то черное, слегка потрескавшееся. Присмотревшись, Дамбо понял, что это бок спускаемого аппарата.
«Нашли!»
Их все-таки нашли, и Такту-101 понятия не имел, радоваться этому обстоятельству или нет.
С одной стороны, он сам настаивал на том, чтобы организовать поиски пропавших пришельцев. Но с другой стороны, не желал, чтобы ни увенчались успехом. Причина была проста — найденные земляне больше не представляли угрозы. Даже если бы они объявились на борту «Шхех» в штурмовых скафандрах, вооруженные до зубов и стреляющие во все, что движется, это было бы не так опасно. По крайней мере, не ставило под угрозу его миссию. Но земляне не найденные, пропавшие без вести… О, тут могло начаться такое…
Во-первых, правительство землян рано или поздно могло узнать о пропаже целого корабля с экипажем на борту. Если, как говорит этот спасенный, они успели подать сигнал бедствия, рано или поздно, кто-нибудь его примет и передаст информацию спасателям. Даже если спасатели опоздают, они все равно должны будут предъявить доказательства — мертвые тела — для опознания и захоронения. А если тела не будут найдены? Или если выяснится, что их уже нашли другие… к этим другим будут предъявлены весьма неприятные вопросы, на которые Такту не хотелось отвечать.
Во-вторых, не найденные пришельцы не могут ничего возразить, если Такту-101 заявит, что они — диверсанты, высадившиеся тайком, чтобы напасть на мирных ученых, которые просто занимаются исследованиями новой планеты. Тут правительство землян может сколько угодно вставать в позу — мол, это обман и подтасовка фактов. «Докажите!» — скажут им в правительстве народа куа, и галактическая общественность поддержит это требование. И что останется землянам? Либо стоять на своем, либо признаваться в том, что они не совершали.