— Вам не кажется, что вы немного превышаете свои полномочия? — поинтересовался Сомба после того, как тот завершил третий звонок. — Между прочим, договариваться о поставке топлива не входит в круг обязанностей пилота.
— Мне кажется, что это как раз и входит в круг тех обязанностей, которые капитан может и должен переложить на чужие плечи, — парировал тот. — У хорошего капитана все при деле, все заняты и никто никому не мешает. При этом самого капитана как бы не видно и не слышно. А уж если его замечают, значит, ситуация вышла из-под контроля и, как говорится, пошла вразнос.
— То есть, если я ничего не делаю и ни во что не вмешиваюсь, я хороший капитан?
— Или хороший организатор.
— Ах, вот как… Что ж.
И Сомба позвонил своему навигатору.
— Мунго, — едва поздоровавшись, сказал он. — Собирай всех. Есть работа.
— Что за…
— Рабочий полет за пределы системы. Мне нужны все.
— А как же наша…посудина?
— Загнать в док, поставить на консервацию. А там поглядим.
— Мы на нее не вернемся? — голос Мунго чуть дрогнул.
— В этом круге — точно нет.
Навигатор подавил вздох, но Сомбе было не до того. Да, старого корабля было жаль, но перед ним уже высилась зеленая с ультритовыми* разводами «стрела», отягощенная для равновесия несколькими боковыми отсеками. Корабль напоминал диковинное насекомое, балансирующее на растопыренных тонких ножках. Казалось, он вот-вот завалится набок и достаточно легкого дуновения ветерка. Но так было только издалека. При ближайшем рассмотрении было заметно, что опоры его достаточно массивны, а боковые отсеки уравновешены так четко, что оставалось лишь удивляться. Центральный входной шлюз располагался точно под «брюхом насекомого». Для припасов и грузов имелась запасная палуба. Туда уже спешили три погрузчика. У двоих были коробки и контейнеры с приборами. Третий, судя по маркировке ящиков, вез большую часть консервированных продуктов.
(*Ультритовый — особенный оттенок, который воспринимается только глазами народа куа. Ему соответствует ультрафиолетовый цвет. Прим. авт.)
— Откуда это?
— Не обращайте внимания, капитан, — отмахнулся Такту. — Так положено.
— Вы забываетесь, — процедил Сомба. — Забыли, у кого из нас двузначный номер?
— Помню, — кивнул тот. — Надеюсь, помните и вы…
Тот стиснул зубы. Ему чуть ли не с детства напоминали о том, как это тяжело и ответственно — нести такой номер. Как это важно — не дать слабину, показать себя хоть чуть выше, лучше, сильнее, чем ты есть на самом деле, чтобы ни у кого не возникло сомнения в твоем статусе. И вот приходит кто-то, чей номер отнюдь не пограничный, и начинает бросать двусмысленные намеки! Интересно, на что он рассчитывает? На повышение? Но с его номером шансов нет. Тогда что он задумал?