Как выяснилось, сюрпризы этим не ограничились.
Валентине уже приходилось летать — правда, чаще всего пассажиркой или стажером. Но три четверти этих тренировочных полетов проходили на тренажерах, и лишь четыре раза девушке удалось попасть в рубку космического корабля. Первый раз их просто провели на экскурсию и разрешили понаблюдать за работой пилотов. Второй и третий раз дозволили посидеть в кресле рядом и даже доверили нажать пару кнопок. И лишь в последний раз им удалось самостоятельно проложить курс и пилотировать корабль — правда, в присутствии инструктора.
Как бы то ни было, Валентина прекрасно знала, что такое предполетная подготовка. Корабль не сразу отрывался от земли. Сначала шла проверка всех систем, потом включение и прогрев двигателей, затем отключение воздушных обменников, затем — зарядка и лишь после этого собственно старт.
Корабль чуть дрогнул. Совсем незаметно. Девушка бы вообще пропустила миг старта, если бы не растущая тяжесть. На несколько долгих секунд стало трудно дышать. Она разомкнула губы, борясь за следующий глоток воздуха. Напряглась, чтобы заставить расправиться грудную клетку, потянулась отвинтить на максимум вентиль в кислородном баллоне… Но тут все неприятные ощущения пропали. Еще пара минут терпеливого ожидания — и легкая невесомость подсказала, что корабль выходит за пределы атмосферы. Именно возросшей тяжести, а потом кратковременной невесомости и были обязаны специальные крепления на койках — иначе пассажиры сперва упали бы на пол под действием перегрузок, а потом, чего доброго, врезались бы в потолок, воспарив над полом.
Еще несколько минут — и все вернулось в норму. Оранжевая лампочка над входом перестала мигать и погасла, сменившись зеленой — знак того, что можно спокойно отстегнуть страховочные ремни и покинуть каюту.
Валентина, однако, не тронулась с места и продолжала лежать неподвижно, пока в каюту не заглянула Тиока.
— Как? Ты еще не встала? — изумилась подруга. — Давай поднимайся поживее! — она принялась отстегивать крепления. — У нас много дел!
— И каких это?
— Как? А с экипажем знакомиться?
Валентина представила холодное лицо штурмана Минка. Ее слегка передернуло.
— Спасибо, что-то не хочется!
— Ты собираешься просидеть весь полет в моей каюте?
— Ну и что?
— А то, что это моя каюта. И она, если ты не заметила, рассчитана на одного!
— Ишь, ты как! — от удивления Валентина не нашла в себе силы возмутиться. — Сама ведь меня сюда впихнула!
— Это временно. Ну, ты идешь знакомиться с экипажем? Учти, если не покажешься на глаза капитану, не видать тебе ни отдельной каюты, ни твоей перевалочной базы, как своих ушей! Он тебя даже на довольствие поставить не сможет без твоей личной просьбы. И потом, — она подмигнула, — мы же собирались решить вопрос с трассой!