— Вот так, — прошептала она, когда, подчиняясь голосовой команде, дверная панель отъехала в сторону. — Удача на нашей стороне.
Валентина молча кивнула. Она по опыту жизни на Сатурнии знала, что не стоит ликовать раньше времени. И тем более, кричать о своей победе во все горло. Громкий крик может разбудить лавину.
На капитанском мостике было темно. Только несколько огоньков мигали на пульте, показывая, что система работает нормально, да тускло подсвечивались экраны. Две звезды висели на каждом — одна на крайнем правом, другая — на втором слева. Остальная часть космоса была пуста. Лидары не фиксировали никаких объектов — ни летящих в никуда камней, ни блуждающих планет, ни, тем более, потоков метеоритных частиц. Девушки невольно испытали разочарование. Несмотря на то, что учились на штурманов и даже проходили практику, поднимаясь на орбиту Весты, они подсознательно ждали, что в пространстве будет несколько оживленнее. Ведь на верхних палубах пассажирских лайнеров часто можно наблюдать «открытый космос» — точнее, панораму «за бортом». И там пассажирам можно было видеть и звездные системы, и потоки частиц, и кометы, а иногда, если повезет, на границе мелькнет сияющая фигура Странника с распахнутым во всю ширину парусом и шлейфом отработанных частиц. Оказывается, это иллюзия, смоделированная специально для развлечения туристов? И на самом деле штурманы и пилоты часами пялятся практически в пустоту? Подруги замерли, завороженные и разочарованные. Как же на самом деле велик космос! Как же далеки друг от друга планеты и солнца! И как же здорово, что уриане и веганцы, две старейшие расы, научили людей строить скоростные корабли, которые, «ныряя» в подпространство, могли одним махом проскакивать эти миллиарды километров пустоты! Ведь иначе…
— Здорово, — высказалась Валентина.
— Ага, — Тиока с усилием отвела взгляд от завораживающего зрелища. Пустота засасывала, притягивая не хуже черной дыры. Да она и была настоящей черной дырой, если уж на то пошло! — Где тут что?
— Ты не знаешь?
— Ну, я видела пульт, — девушка провела ладонью по панели, на ощупь пытаясь отыскать нужные гнезда и переключатели. — В самом начале, когда пришла устраиваться. Мне даже дали посидеть в штурманском кресле… пару минут.
— Стив Минк разрешил? — удивилась Валентина.
— Да. А откуда ты знаешь, что его зовут Стивом?
— Хм… — девушка решила не признаваться, что не только слышала его имя, но и видела штурмана полуголым, — ну, мы же не первый день летим вместе. Услышала случайно.
— Да, штурман Минк разрешил. Так и сказал — мол, если хочешь, валяй, только ничего не трогай! Ага! Вот! Нашла! — Тиока шлепнулась в навигаторское кресло и принялась шарить по панели гораздо увереннее. — Я, правда, не удержалась и кое-что потрогала, — она хихикнула и включила подсветку. — Кстати, как он тебе?