— Готово! — воскликнула Тиока. — Есть контакт!
Валентина обернулась. Подруга вставила карту памяти комма в разъем и теперь увлеченно щелкала по клавишам, вводя команды. Клавиши мягко загорались одна за другой и постепенно гасли, чтобы можно было проследить, какая часть программы уже введена, и в случае чего быстро отыскать, где ошибка. Девушка невольно впилась глазами в руки подруги. Она тоже была штурманом, но пока ей не удалось даже прикоснуться к пульту настоящего, не учебного, корабля. Эх, скорее бы на работу! Ей тоже хочется показать, на что она способна. Но здесь вотчина Тиоки.
— Уф, — та, наконец, коснулась клавиши «ввод» и откинулась на спинку кресла, глядя, как по экрану ползут строчки символов. — Я уж думала, он мне не подчиниться.
— Кто?
— Да искин! Уже хотела взломать систему… А? Что? — она прищурилась, вчитываясь в значки. — Какой еще срок?
— Срок? — Валентина напряглась.
— Да. Машина запрашивает, на какой срок выставить начало программы. Сейчас, конечно же!
Она уже протянула руку, но Валентина успела ее остановить:
— Погоди. Давай зададим другой параметр.
— Зачем еще?
— Затем, что мы сюда проникли незаконно. Мы делаем то, что нельзя! Мы самостоятельно меняем курс корабля. Ты стерла одну трассу и вместо нее проложила другую. И хочешь, чтобы машина среагировала мгновенно? Если что-то случится, у нас будут неприятности!
— Не бери в голову, — отмахнулась Тиока. — Папа разрулит ситуацию. Если надо, подмажет.
— И все равно… давай выставим хотя бы на полчаса. Чтобы мы успели вернуться к себе в каюту. Как будто мы никуда не ходили и ничего не знаем! Ведь ты сама подумай — это же «нырок» в другую звездную систему! Моя база находится в системе Коня. «Агути» следует в систему Медузы. Это совсем в другом секторе!
— А, ерунда. Я запрограммировала серию «нырков». Никто ничего не заметит!
— А если заметит? Тот же штурман Минк…
— Ладно, — нахмурилась девушка. — Но только на полчаса.
И коснулась ногтем таймера, отметив точное время начала реализации программы.
Экран погас. Три секунды ничего не происходило, потом вспыхнула заставка, как будто машину отбросило к заводским настройкам, а внизу побежали секунды, начав обратный отсчет. До начала изменения курса осталось двадцать девять минут и…
— Пошли отсюда!
Это только кажется, что в космосе пустота. Да, звезды друг от друга слишком далеки. Да, даже от планеты до планеты всего одной системы придется лететь дни, недели и дольше, а внешнее пространство отнюдь не кишит коварными метеоритами, которые только и норовят, что протаранить бок корабля, если пилот зазевался на посту. И даже встреча со Странником или с потоком частиц от взрыва звезды — все-таки редкость, достойная того, чтобы ее заносили в учебники истории.