Вся моя жизнь была спектаклем. Прикрытием для защиты от незнакомого мне типа. Я была так зла на королеву и всех ее прихвостней, что появись сейчас передо мной главарь отступников, не раздумывая, помогла бы ему.
– Я надеялась, – комкая в руках салфетку, произнесла королева, – что ты проживешь полноценную жизнь среди людей, и что тебе никогда не доведется узнать, кто ты есть. Меньше всего я хотела взваливать это на твои плечи. Но у меня не было выбора. Когда отступники напали на твой след, стало ясно, что тебя необходимо вернуть. Я отправила за тобой стражей. В их обязанности входило почистить память твоей родне и всем, кто был с тобой знаком, чтобы после твоего исчезновения они не искали тебя. Затем стражам следовало доставить тебя в крепость. Но все пошло не так. Ты сбежала, и они потеряли твой след. Я лишилась сна. И только увидев тебя в крепости, успокоилась.
– Это по вашей указке Марк доставил меня в крепость, – догадалась я.
– Разумеется, – кивнула она. – Я приказала ему ничего тебе не рассказывать, чтобы ты не сбежала еще и от него.
– Мне надо побыть одной, – я встала.
Ноги плохо слушались. Не схватись я за край стола, непременно упала бы. Марк вскочил и протянул руку, поддержать меня, но я шарахнулась от него как от прокаженного. Я не приму помощь ни от кого из людей или копий, сидящих за этим столом. Мне не нужна их жалость.
Смутно помню, как добралась до своей комнаты. Наверное, кто-то меня проводил, а может, я, наконец, запомнила дорогу. Очнулась я, сидя в кресле в отведенной мне спальне. По щекам катились слезы, но я их едва осознавала. Грудь сдавило обручем, каждый вдох давался с трудом, и я дышала неглубоко и прерывисто.
Я могу смириться с чем угодно. Родители, которых считала своими, чужие мне люди. Но ведь сотни детей живут в приемных семьях и ничего. Подумаешь, сестра не родная. Мы с Ксюхой никогда не были дружны.
Но все меркло на фоне известия о том, что я, по сути, не человек. Нежданно-негаданно выяснить, что ты – камень, какой-то там рубин с невероятными способностями, за которым ведется охота. Как это уместить в голове? Как ужиться с мыслью, что ты не из плоти и крови, а… из чего там состоят камни?
Я посмотрела на свои ладони. Под кожей проступали нити вен. По ним, без всяких сомнений, текла кровь. После сотен порезов и разбитых коленей я знала это наверняка.
Подойдя к зеркалу, я вгляделась в отражение. Ничто не отличало меня от человека. И уж точно ничто не выдавало во мне нечеловеческое происхождение. Единственное, что в моем облике можно было счесть за намек на рубин – цвет волос и веснушки. Достаточно ли этого, чтобы меня приняли за него? Могла ли королева ошибиться, перепутать меня с другой?