Снова садиться на козлы маг не захотел. Побоялся, наверное, уронить своё достоинство перед стражами, если те увидят его за этим неблагородным занятием. Бросив повозку возле трактира, он быстро зашагал по укутанной молочным предрассветным туманом улице, а когда я, почти бегом, свернула за ним за угол, оказалось, что мы уже пришли.
Первое, что услышала, переступив порог, — слаженный храп как минимум трёх человек, доносящийся откуда-то из глубины здания. Лорд Алер, оценив богатство диапазона и мастерски выводимые рулады, в такт которым дружно подрагивали стёкла, хмыкнул.
Нашей целью оказалась небольшая комната в самом конце коридора. Очевидно, раньше сюда стаскивали всё ненужное, но теперь стражи любезно предоставили удачно расположенное вдали от обитаемых мест помещение гостям. Многочисленные ящики с не поддающимися определению вещами были сдвинуты, чтобы втиснуть три поставленных буквой «П» стола. У дальней стены, на почётном месте между немытых распахнутых окон, водружённый на специальную колонну, красовался мраморный бюст некого благодушно-округлого господина с повисшим на нём камзолом лорда Меона.
Лорд Алер без энтузиазма осмотрелся, кивнул тёмному и прошёл вперёд.
— Флорин Наваррский, — пояснил он походя. — Дедушка нынешнего короля.
И повесил свою накидку прямо на голову почившему монарху.
Несмотря на довольно неформальную обстановку, в одной комнате с лордом Меоном было до крайности неуютно. Он не обращал на меня внимания, хмуро вчитываясь в какие-то бумаги, но я продолжала неуверенно топтаться на пороге.
— Работать будете здесь, — сообщил между тем лорд Алер, указывая на средний стол. — Как рассветёт, можете купить всё необходимое, где посчитаете нужным. Меон вас прово… — Я невольно отшатнулась и, должно быть, побледнела, потому что лорд на секунду умолк, вздохнул и смирился с неизбежным: — Я вас провожу.
— Спасибо.
Тёмный, не поднимая головы, многозначительно хмыкнул. Похоже, мой страх доставлял ему особое удовольствие.
Неуверенно заняв отведённое место, за неимением лучшего дела, я принялась было изучать комнату, но долго скучать не пришлось. Лорд Алер высыпал на стол множество мелких, с ноготь, пёстрых камешков, и от предвкушения у меня буквально глаза загорелись.
— Зарядите.
Можно? Правда? Руки так и тянулись прикоснуться к этому чуду! Большинство артефакторов их не любят: слишком энергоёмкие, но, увидев, как с ними обращается отец, я влюбилась с первого взгляда.
Я почти взяла камни, когда вдруг вспомнила, что даже после подписания договора, эта работа — прерогатива дворцового артефактора.