— Командующий Персивальд? Это и правда Вы? — радостно воскликнул Караэль, невольно расплываясь в улыбке.
Седовласый мальчишка не верил своим глазам. Его старый друг стоял прямо перед ним точно такой же, каким он помнил его со времён Вечной Войны. Сердце Караэля принялось колотиться в груди. Поток ностальгических чувств моментально нахлынул на него и полностью заполнил собой всю его душу, вытесняя из неё парализующий страх и грызущую тревогу.
— Да, это и правда я, друг мой! Скажи, почему вы так долго не посещали Эдем? И самое главное, где сейчас Владыка Михаил? — пророкотал суровый голос из-под маски.
— Святой Персивальд? — удивлённо переспросил Фердинанд, не спуская глаз с таинственного гостя.
— Этого не может быть! Он же просто легенда! — нервно ёрзая, произнёс Карлос, наконец-то убрав палец со спускового крючка.
— Может быть, это призрак святого Персивальда? — выглядывая из-за широкой спины Фердинанда, добавил Карл, приглаживая при этом свою бороду.
— Какой к чёрту призрак? Он живее всех живых! — просвистел Ганс, настороженно щуря свои глазки.
— Мой старый друг. Мы не могли раньше и не можем поныне попасть в Эдем, так как вся Солнечная Система помещена в гипертессеракт по распоряжению Самаэля. В Небесном царстве сейчас непростые времена. Древние ангелы преследуются и безжалостно уничтожаются личным легионом Самаэля, именуемым «Дети Зари». Младшие же насильно прошли генетический реформинг в Храме Сотворения. Теперь все ангелы лишены «дара». Они смертные, понимаешь? Тех ангелов, что сражались бок о бок с людьми, в Эдеме больше нет. Они умерли от старости. А новые поколения младших ангелов вообще не знают кто такие люди и что такое Эдем. Всё изменилось. Что касается Владыки Михаила, то он вновь обрёл сознание и вернулся в Небесное Царство, — тараторящим от нетерпения голосом доложил ангел, не в силах больше сдерживать свои эмоции.
Подойдя к Персивальду, Караэль не колеблясь, обнял своего старого друга. Огромные голубые глаза седовласого мальчишки наполнились влагой. Слёзы частыми каплями катились по щекам. Немыслимое счастье вновь встретить друга, о котором не было вестей уже несколько сотен лет. Немыслимое счастье обрести надежду. Надежду на то, что возложенная Владыкой миссия, наконец-то может быть выполнена.
— Это какое-то безумие! Я скучал… Я невероятно скучал по вам! Я чувствовал себя ненужным, брошенным, лишённым блага лицезреть Владык и младших вестников. Всё что мне осталось, это война с ненавистным Доминионом и проклятыми Искариотами. А ещё дар бессмертия, ставший проклятием. Да, я был сильным, стойким. Я вёл своих людей к свету праведности. Но внутренняя пустота с каждым годом становилась всё сильнее. Она кричала мне каждую ночь, не давая уснуть. Кричала: «зачем ты живёшь? В чём смысл твоего жалкого существования? Всё святое и чистое, что было в этом мире ушло вместе с ангелами. Ушло и уже никогда не вернётся. Ушло, лишая нас последнего шанса на искупление». Эти мысли сводили меня с ума. Я всё чаще и чаще видел сон, в котором леди Габриэлла нажимает на курок «разящего», стреляя себе прямо в сердце. Мне снилось, как она лежит в луже собственной крови и улыбается, обретя наконец-то покой. Да, я как никогда был близок к безумию. Близок к тому, чтобы вынести приговор самому себе, — голос Персивальда дрожал. Каждое слово разрывали секундные паузы и глубокие вдохи. Несгибаемый командующий был подавлен и практически сломлен.