Минутное молчание. Потом его рука тянется через стол и касается моей руки. Осторожно сжимает мои пальцы.
— Прости. Я не подумал, что ты воспримешь это так близко к сердцу. Видишь ли, в столице уже давно браки — это скорее деловой договор, а не союз сердец. Не то чтобы я сторонник таких отношений, просто предложил быстрое решение возникшей проблемы. Я вовсе не желал тебя оскорбить или обидеть.
Так и есть. Сделанное предложение — всего лишь вариант быстро уладить возникшую финансовую проблему. А Паул продолжил:
— Последние дни выдались слишком насыщенными не самыми приятными событиями. Но за всеми проблемами и суетой я всё равно постоянно думал о будущем. О твоём будущем, о своём, и возможно, о нашем. Я понимаю, что поспешные решения не для тебя. Но и дать тебе много времени на размышления я не могу. Не хочу, чтобы нас разделяло огромное расстояние. Переезд в столицу, прежде всего, нужен тебе самой. Именно здесь ты сможешь стать независимой, если так к этому стремишься. Я лишь предлагаю свою помощь. Но если ты противница таких методов, я не стану настаивать. Но предупреждаю, я нетерпелив. Если ты слишком долго будешь размышлять, стоит ли тебе переезжать в Ритау, я просто как-нибудь явлюсь в замок, перекину тебя через плечо и унесу в свою берлогу.
Напряжение в воздухе растаяло. Я шумно выдохнула, чем вызвала смех Паула:
— Вот уж не думал, что предложение стать моей невестой так тебя испугает.
Я поняла, что все мои планы на сегодняшний день нарушены. Оказалось, что я не могу просто взять и покинуть дворец, поскольку его величество король меня не отпускал. То, что он уснул, ничего не меняет. Паул предложил мне прогуляться по королевскому парку, и я с радостью согласилась. Но едва мы свернули на одну из дорожек, как сразу же увидели молодую особу, которая в кругу фрейлин играла в салочки. Я сразу поняла, что эта особа и есть принцесса Оливия. Хорошенькая, открытая, добродушная на вид. Вот сейчас и настанет момент истины. Я внимательно следила за тем, как произойдет встреча Паула с Оливией. Но эти двое лишь церемонно обменялись приветствиями и всё. Ну, значит, и волноваться не о чем.
Несмотря на большую дворцовую территорию, здесь не так-то просто можно было найти тихий и безлюдный уголок. Жизнь во дворце кипела. Даже по парку постоянно сновали не только праздно гуляющие, но и спешащие по делам служащие. Какой яркий контраст с тишиной замка Форфейпак.
— Ты снова о чем-то задумалась, Роберта, — мы остановились возле пустой беседки. Дорожка вела дальше, но почему-то захотелось остаться здесь, словно за широкой завесой, скрывающей нас от посторонних глаз.