— Иван Дмитриевич, не помню, кто сказал, но мысль звучит так — «умеешь считать до десяти, остановись на пяти».
— Ты это к чему, государь?
— Не стоит играть на руку полякам и переходить армией Буг. За турками сейчас Подолье, ляхам его отбивать придется рано или поздно. Зачем нам за них дело свершать?! А вот народ из тех краев увести нужно, да числом побольше. На нашей стороне реки поселить — землицы с избытком.
— Потому ты и приказал укрепленные слободы строить? Как от Донца до моря Азовского?
— Так оно и есть. Но нам с тобой сегодня главное сделать надо, что на долгие годы судьбу войска Запорожского Низового определить должно. Ты понимаешь, о чем речь пойти может.
— Разумею, — на старческих губах кошевого атамана появилась улыбка. — Задумал Сечь упразднять?
— Пока нет, прямо тебе скажу. Хотя твоя вольница под боком, как чирей на ягодице — и ходить мешает, и выдавливать толку нет, ибо не созрел еще нарыв. К тому же польза от вас имеется не малая. Да на того же Самойловича влиять, и вроде разграничения служите между мной и Гетманщиной и Слобожанщиной. Тут иное, атаман, совершить надобно.
— И что ты удумал, государь?
— От Чертомлыка до владений османских далековато сейчас выходит, а Крымского ханства уже не существует — упразднено оно нашими общими усилиями. Казакам твоим из Сечи в походы на магометан ходить теперь далече — а жить ведь на что-то надо?! Жито вы не сеете, охотой и рыбалкой не прокормить скопище казацкое, за добычей ходить надобно. А до моря Черного далековато выходит.
— Надумал для Сечи иное место выделить, государь? Поближе к нашим ворогам?
— Так оно есть, Иван Дмитриевич. В устье Днепра места хорошие имеются, да крепость Очаков я вам отдам, и фортецию Кинбурн, что на косе османами поставлена. Тем самым вход в Днепровский лиман с двух сторон перекрыт будет надежно.
— Хитро задумано, — атаман потеребил пальцем седой ус. — Вот только одно я тебя прямо скажу, государь. Казацкой кровушки много прольется — турки ведь не отступятся.
— Так и мои стрельцы за вашими спинами отсиживаться не будут, из котлов кашу лопая. В крепостные гарнизоны пойдут, да линию Буга держать надобно — туда зимовых казаков переселю. Народ вы привычный на краю Дикого поля жить — вот и ограждайте рубежи. А жалование положу больше московского, оружием и справой полностью обеспечу.