- Откажитесь, пока не поздно, - вполголоса сказал мне принц Джефри. – Отец играет лучше всех в королевстве! Вам ни за что его не победить.
- Совет здравый, - согласился король.
- Оставьте советы при себе, - сказала я сладко. – Идемте, ваше величество. Ничто так не избавляет от скуки, как партия-другая в шахматы. И имейте в виду, наказание для вас будет очень суровым.
- Сначала попробуйте выиграть, - бросил король и первым направился в свой кабинет.
Глава 11
Мы расположились за шахматным столиком, и король жестом предложил мне выбрать, какими фигурами я буду играть. Я выбрала черные, и начала расставлять их на доске.
Придворные посматривали на меня с интересом и недоумением, принцы помалкивали, а король, в конце концов, не выдержал и спросил:
- Где это благородных девиц обучают игре в шахматы?
- Меня научил дедушка, - ответила я кротко, скромно сложив руки на коленях.
Судя по взглядам обеих принцесс, они считали, что лучше бы дедушка научил меня настоящим кротости и скромности.
Ричард взял по пешке каждого цвета, зажал в кулаки, спрятав за спину, а потом предложил мне выбрать. Я выбрала правую руку и угадала – там была черная пешка, начинать игру выпало мне.
- Прежде, чем мы начнем игру, - чинно сказала я, - попрошу всех удалиться из комнаты. Требую, чтобы наша с его величеством дуэль проходила без свидетелей.
- По-моему, вы испугались, - заметил король.
- По-моему, вам будут подсказывать, - заметила я, выразительно посмотрев на королевских советников, которые привычно встали за его спиной.
- Мне не нужны подсказки, - довольно резко ответил король.
- Так мы избавимся от любых соблазнов, - сказала я безмятежно и повторила: - Я настаиваю.
Король поколебался секунду, а потом приказал:
- Выйдите все.
Возразить никто не осмелился, и я приветливо помахала рукой вслед недовольным принцам, не менее недовольным женам и придворным, которым пришлось убраться в коридор и закрыть двери.
- Ну и чего вы добиваетесь, леди Бьянка? – спросил король, когда я сделала первый ход.
- Победы, ваше величество, - улыбнулась я ему так ласково, как только смогла.
- Женщина не может мечтать о победах, - сказал он, делая ответный ход. – Это женщине полагается быть завоёванной.
- А мы уже убедились, что охотник вы – никудышный, - с сожалением покачала я головой.
- Вы как будто на меня обиделись, - усмехнулся он, когда я передвинула пешку.
- И теперь желаю вам отомстить, - с такой же усмешкой ответила я.
Мы с его величеством сделали по паре ходов, и король посмотрел на меня уже задумчиво, а не раздраженно.
- Вы говорили, что проигравший будет наказан, - сказал он. – Какого рода будет наказание?