- А что вы делаете с теми, кто осмеливается бросить вам вызов и проигрывает? – спросила я, мимоходом забирая его коня.
Его величество нахмурился, подумал и забрал мою ладью, а потом вежливо ответил:
- Сажаю на кол.
Я рассмеялась долго и заливисто, прекрасно зная, что мой смех слышен за дверями, где остались все остальные обитатели королевского замка.
- Вы такой шутник, милорд, - промурлыкала я, делая шах шахматному королю.
- А вы совсем неплохо играете, - король ловко ушел от опасности и удвоил внимание игре.
- Дедушка научил меня, чтобы ему не было скучно длинными зимними вечерами, - болтала я, пока черные и белые фигуры одна за другой перемещались с шахматного поля на столик. – Я уже знаю, как наказать вас, ваше величество, но ничего пока не скажу. Пусть для вас наказание будет сюрпризом.
- Как бы сюрпризом для вас не оказался ваш проигрыш, - ответил он.
Шахматная партия затянулась на час, и в конце я так увлеклась игрой, что чуть не забыла о своей цели. Пара неудачных ходов, и король с удовольствием поставил мне шах и мат, а потом откинулся на спинку кресла, насмешливо глядя на меня.
- Хорошая была битва, - сказал он, - но вы проиграли, леди Бьянка.
- Какая жалость, - печально покачала я головой. – Если бы разгадала ваш маневр с офицером, то могла бы избежать нападения на короля…
- Тут вы сглупили, - согласился он.
- Что ж, - я подняла на него глаза. – Я проиграла, и должна быть наказана.
Король ничего не ответил, и я позволила себе улыбнуться, показав кончик языка между зубами.
- Вы пугаете молчанием, - сказала я, склонив к плечу голову и посматривая на его величество искоса и со значением. – Но вы же не посадите меня на кол?
- На первый раз - пощажу, - ответил король.
- Но как же наказание?
- Придумайте его себе сами, - бросил он равнодушно. – Или не придумывайте вовсе. Я вас прощаю.
- Нет, я так не могу, - я тяжело вздохнула и печально покачала головой. – От природы я очень честная, и если играла на наказание, и проиграла… То так тому и быть.
- Ваше право, - заметил король, но глаза вспыхнули.
Ему хотелось узнать, что я придумала. И я не стала испытывать его терпение слишком долго.
Медленно поднявшись из кресла, я обошла шахматный столик, встала рядом с его величеством, а потом так же медленно, продолжая смотреть на короля, легла животом на шахматную доску, на которой стояло всего несколько фигур.
- И что дальше? – король наблюдал за мной, откинувшись на спинку кресла – невозмутимый, с каменным лицом, но правая рука так вцепилась в подлокотник, что побелели костяшки пальцев.