Глянула на часы, заметив, что бал в Академии Хлопса уже наверняка начался.
— Пора отправляться… — сказал Эрик.
Я кивнула.
Мужчина взял меня за руку, настраивая портальный артефакт. Засияли, засветились цветные круги, образованные магическими всполохами. Я бросила последний взгляд на Гройшдара. Тот стоял хмурясь.
— Постарайся ни во что не влезать. Я пойду за тобой, но немного позже и перемещусь в другом месте, чтобы никто ничего не смог узнать.
— Хорошо.
— Варя?
— М-м-м?
Но я так и не услышала, что он сказал, артефакт сработал, и нас с Эриком затянуло в переход.
Оказались мы в академии, на том же этаже, где был зал, из кого уже вовсю доносилась музыка. Мы слышали веселый смех и разговоры, в коридоре мимо нас проскользнула пара девчонок, о чем-то весело щебечущих, в красивых платьях.
— Да уж… Во дворце империи сейчас тоже, наверное, неплохо народ проводит время. Жаль, что нам придется заниматься кое-чем другим. Нужно найти твоего друга. Где он может быть?
— Давай поищем в зале, среди танцующих? Наверняка он там.
Когда мы с Эриком вошли в зал, нас тут же окружил дух веселья. Все танцевали, радовались, смеялись, пили шампанское, ели изысканные закуски. Гройшдар Шаззар сделал все от себя зависящее, чтобы праздник в академии удался, и студенты смогли вдоволь насладиться часами, когда можно было отключиться от всех бесконечных зачетов, зубрежки и проблем, и просто отдохнуть и повеселиться.
Жаль только, что сам Гройшдар не смог на официальном уровне присутствовать. Ведь сегодня у него была коронация… Его обязанности хозяина бала поэтому переняли сидевшие на почетных местах за самым красиво накрытым столом профессора и маги-преподаватели.
Мы с Эриком отошли в сторону, а я стала вглядываться в круг танцующих, стараясь отыскать там взглядом Тея Перроу. Но, кажется, его там не было.
— Может, твой друг решил остаться в комнате? — нахмурился мужчина.
Я покачала головой.
— Вряд ли. Для него был важен этот бал, как и… О! Есть идея!
Я заметила среди танцующих Зейда и Фиторию и поспешила к ним. Друзья, увидев меня, бросили танцевать и тут же отвели к стене, чтобы пошушукаться.
— Ты пришла! Мы думали, что тебя куда-то забрал ректор.
Я улыбнулась.
— Не могла же я вас всех здесь оставить! Кстати, вы не видели Тея?
— Он искал тебя. Думаю, что он где-то на этаже… — сказала Фитория. — Кстати, что с тем убийцей? Он объявится на балу?
— Надеюсь, что нет, но…
— У вас же с Теем есть какой-то план? Ну скажи! Вы двое очень близки и… Встречаетесь? А?
— Я пойду, его поищу… — отмахнулась я и направилась к Эрику, как кто-то перехватил меня за локоть.