Совсем близко от дома загрохотали танки, из окна было видно, что на каждом перекрестке останавливались машины с открытой башней и двумя-тремя вооруженными солдатами.
— Мы блокированы, — сказал Никос. — Отсюда есть тайный выход?
Хозяин дома не успел ответить. Самандос, державший в руках маленький транзистор, усилил звук, и все отчетливо услышали голос диктора: разыскивается агент одной иностранной державы, куда он хотел в эти дни выехать, певец-коммунист Никос Ставридис. Говоривший заявил, что засилье таких лжепатриотов в стране вынудило истинных патриотов, настоящих эллинов, сломать старую проржавевшую машину власти во имя спасения народа от коммунистов и их иностранных хозяев, во имя возрождения Греции.
Голос афинского диктора внезапно исчез. Самандос выключил транзистор, увидев, как вздрогнул, а затем выпрямился во весь рост Никос, как засверкали его глаза. Вдруг в комнату быстро вошел незнакомый мужчина, подошел к Никосу и протянул руку.
— Добрым утро сегодня не назовешь, товарищ Ставридис, — приглушенным голосом произнес вошедший.
— Здравствуйте, товарищ секретарь, — узнал его Никос, — вам еще что-нибудь известно? — Никос показал глазами на транзистор.
— Ищут всех наших, в том числе и вас. Нам надо все хорошо обдумать и принять решение…
— Мне надо любыми путями попасть в Афины! — решительно произнес Никос.
— Любых путей, надо полагать, нет! — так же решительно прозвучал ответ.
— Но это важно не только для меня, — настаивал Никос.
— Мы за вас в ответе, по крайней мере в Салониках.
— Я беру ответственность на себя.
— Никос, я знаю, что вы храбрый человек, но вы же не один…
И секретарь партийной организации выразительно посмотрел на Хтонию. Но он не знал жену Никоса Ставридиса, не знал, что твердостью характера и Принципиальностью она не уступает мужу.
— Надо сделать так, чтобы Никос был в Афинах, — сказала Хтония и встала рядом с мужем.
— Там ваши дети? — спросил секретарь.
— Там сейчас мое место, — быстро ответил Никос.
— Что ж, давайте обсудим. Только не здесь. Мы проедем задним двором, а там…
И первым пошел к выходу, сказав на ходу хозяину дома:
— Супруга товарища Ставридиса и другие гости остаются на твою ответственность. Мы вернемся через час и тогда решим…
Но час прошел, потом второй, а Никос и секретарь не возвращались. Тем временем по радио сообщали подробности переворота, совершенного группой офицеров-полковников. Подчеркивалось, что организаторов заговора поддержали танковые части.
— Теперь вы поняли, Самандос, почему Никосу надо быть в Афинах? — спросила Хтония после долгого молчания.