Вверх из потолка соседнего зала уходила вентиляционная шахта — и тянулась до самой поверхности, пронизывая все подземные горизонты. Разумеется, её ствол был во многих местах перекрыт прочнейшими стальными решётками, но сейчас Энсона это не волновало. Добравшись до зала с шахтой, он врубил установленный на спине реактивный прыжковый ранец и кометой взвился по стволу вверх. Впереди полковника летели выпущенные им же ракеты — они пробивали предохранительные решётки, а те, которым ракет не хватало, проламывал с разгону сам Энсон. Сохранность тонкой электроники, скрытой под головным титанопластовым куполом, как раз и выполнявшим роль тарана, интересовала его сейчас меньше всего.
Они успели — правда, в самый последний момент. Ядерный фугас сработал, когда Энсон и его соратники преодолели три четверти длины шахты, и огненная волна взрыва, вместо того, чтобы распылить суперкиборгов на атомы, всего лишь поддала им пинка под зад, выбросив на поверхность вперемешку с обломками решёток.
«Бешеным» досталось, и ещё как! Но всё же они, хоть и с трудом, но сумели преодолеть несколько десятков миль по поверхности до ближайшего спуска на глубинные горизонты, и добрались-таки до своего логова. Генерал же Блаумфельд, узнав, что «Четвёрка» уцелела и на этот раз, предпочёл сделать вид, что ничего особенного не произошло. Они даже расплатился с суперкиборгами по контракту — пусть живут, раз уж они такие везучие. Глядишь, ещё когда-нибудь пригодятся…
Вот так и вышло, что полковник Энсон и его боевые товарищи оказались в своём убежище — где и разыскали их странные карлики с огромными, похожими на плошки, светящимися глазами.
Четыре пары камер холодно наблюдали за пришельцами.
— Мы — пос-с-сланцы — нарушил молчание один из карликов. — Мы приш-ш-шли с важ-ж-жным поручением.
Суперкиборги молчали. В этом секторе Ржавых Пещер все, за исключением, может, этих забавных недомерков, знали, что беспокоить «Бешеную Четвёрку» по пустякам опасно для жизни.
— Мы з-з-знаем, что вы больш-ш-ше не воюете, — продолжал предводитель уродцев, — но мы хотим предлож-ж-жить вам очень больш-ш-шое дело…
— Ты же сам только что сказал, что мы не воюем, — низкий голос предводителя четверки исходил, казалось, не из титанопластового черепа, а откуда-то из-под панциря киборга. — И это чистая правда — что бы ты не предложил, нам это не интересно.
— Прос-с-сим прощ-щ-щения, что оторвали важ-ж-жных господ от дел, — фигурка еще сильнее растеклась по полу, — но мы предлож-ж-жим вам нечто очень интенрес-с-сное. Господа ведь слыш-ш-шали о наемнике по имени Болдс-с-скал?