Штаб-майор выслушал доклад со скучающим видом. И даже слегка зевнул, отметил Миллер — а это дурной признак. Каждый раз, когда его непосредственный начальник напяливал на себя такую вот маску равнодушия и скуки, дело оборачивалось особо пакостным заданием. Капитан печёнкой чуял, что и на этот раз ничего хорошего их не ждёт.
Многоопытный внутренний орган не подвёл ветерана и на этот раз.
— Итак, капитан, вас ждет новое ответственное задание. Первое. Проникнуть в район, обозначенный на вашей карте. Это — знакомый вам сектор «32-бис», поэтому не буду объяснять, с чем вам предстоит столкнуться. Вы и сами всё знаете.
Миллер позволил себе дёрнуть уголком рта. Ещё бы он не знал — недели не прошло, как изрядно потрёпанные «Каракурты» выбрались из лабиринтов сектора 32-бис. И если бы не так неожиданная встреча с отрядом наёмников, обернувшаяся беспорядочной пальбой и суматохой — у «межпланетников» были все шансы навсегда остаться на восьмом глубинном горизонте…
Штаб-майор постучал стилосом по столу.
— Второе. Для усиления «Крысоловам» придаётся два штурмовых суперкиборга — на время проведения операции они поступают в полное ваше распоряжение. Привлекать какие-то ещё дополнительные силы категорически запрещается, как и ставить кого-то в известность о полученном задании.
Миллер насторожился. Усиление в виде двух УНЛ-ов — это, конечно, круто, но… Операции Межпланетных Полицейских сил секретны по определению, и уж если начальство изволит напоминать об этом особо — значит дело совсем серьёзное. Капитан служил далеко не первый год, и знал, что ничего хорошего от подобных сверх-засекреченных операций ждать не приходится.
— Третье. — продолжал штаб-майор. — Вам предстоит обследовать район на предмет обнаружения проникшего туда отряда наёмников «Чёрной Сети». Известно, что в его состав входит как минимум, один суперкиборг типа УНЛ-2, так что подготовьтесь к встрече заранее. Известно, что кто-то из членов этой группы оснащён шифровальным оборудованием неустановленного типа, предназначенным для проникновения на скрытые глубинные горизонты. Ваша главная цель: заполучить это оборудование, доставить его на базу и передать мне. Лично, капитан, в собственные руки!
«А дело-то воняет всё сильнее… — отрешённо подумал Миллер. — Скрытые глубинные горизонты — это чревато очень скверно пахнущими секретами, и прикоснувшихся к ним редко оставляют в живых. И если до этих слов штаб-майора у капитана могли оставаться сомнения по поводу того, что начальник втравливает „Каракуртов“ в какую-то собственную игру, то теперь от них не осталось и следа.