— Все ваши предположения и верны и неверны одновременно. — медленно произнёс гость. — Но, прежде чем ответить, я должен задать вам вопрос. Не удивляйтесь, если он прозвучит несколько… формально.
Стас кивнул. Картонный мир вокруг него дрогнул, вызывая лёгкий приступ тошноты.
…что, теперь всегда так будет?..
— Итак, вопрос….
Голос гостя стал как будто выше, теперь он звенел где-то под черепной коробкой, неумолимо обволакивая сознание, проникая в каждую клеточку серого вещества.
— Скажите, вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотите узнать, что такое на самом деле «Протокол 91»? Не торопитесь, обдумайте хорошенько…
«Вы ещё скажите: „всё сказанное может быть использовано против вас“» — хотел сострить Стас, но не успел. Перед глазами — а может, и прямо на сетчатке? — вспыхнула и запульсировала зеленоватая рамка с надписью.
*** Предупреждение: при выборе положительного варианта ответа система вернётся к исполнению «протокола 91» ДА\НЕТ.***
***На то, чтобы сделать окончательный выбор у вас 15 секунд, после чего все ваши предыдущие достижения обнулятся, а данные вашего профиля будут безвозвратно удалены из системы.
На принятие решения у вас 25 секунд. Время пошло***
*** 1 ***
*** 2 ***
*** 3 ***
…
На этот раз Стас не стал ждать и торопливо ткнул воображаемым курсором в квадратик. Почему? Он и сам не успел этого понять, да и не интересовала его сейчас рефлексия. Главное было — успеть до того, как меняющиеся с неумолимостью метронома цифры вплотную приблизятся к двадцати пяти, уйти, сбежать из невыносимо-плоского, ненастоящего мира, подступившего к нему со всех сторон.
Опоздаешь, промедлишь — и застрянешь в нём навсегда.
— ДА —
***Исполнено. Приготовьтесь к тому, что «протокол 91» будет задействован в полном объёме.***
— Сделано. —
В мерцающем кубе голографического экрана беззвучно кипела жестокая схватка. Среди нагромождений металлических плит проворно сновали фигурки мутантов «Живущих во тьме». Они взбирались по металлоконструкциям, занимали выгодные позиции в хаосе искореженного метала. Стволы плевались огнем, из труб ракетных установок то и дело срывались кометы реактивных гранат, и, волоча за собой дымный шлейф выхлопа, устремлялись к цели.
Противникам мутантов, четверке боевых УНЛ-2, несущих цвета штурмового подразделения Коргвардии, приходилось нелегко. Вот один из них шарахнулся в сторону, пытаясь уйти от веера пулеметных трасс, слегка присел, из сопел ракетного бустера вырвался сноп искр. Но вместо того, чтобы взлететь, суперкиборг пошатнулся, неуклюже перебрал ступоходами, пытаясь сохранить равновесие, и тяжко грохнулся на бок. К поверженному агрегату тут же подскочили трое боевиков-мутантов и ловко пришлепнули на броню магнитные мины. Вспышка, разлетающиеся осколки — конец! Грозная боевая машина еще живет, конвульсивно дергается в луже растекающегося коптящего пирогеля, а мутанты уже укрылись за искореженной взрывом аппарелью.