Дальнейшая дорога обошлась без приключений, если не считать того, что пришлось наводить временную переправу через смрадный ручей, подозрительно напомнивший Стасу подземную отравленную речку Стикс. С задачей справились довольно быстро, и уже к пяти часам пополудни маленький караван миновал перевал в высоченном мусорном хребте, откуда открывался вид на долину с поселением — цель их недолгого путешествия.
— И всё же, не понимаю, откуда вы узнали о готовящемся нападении? Да ещё так точно всё подгадали по времени и пригласили нас именно тогда, когда это нужно, не раньше и не позже?
Старейшина — престарелый мутант с бугристой, в тёмных пигментных пятнах кожей, мелко закашлялся.
— А зачем вам это понимать? Вас наняли — вот и делайте свою работу. А уж откуда мы получили сведения — какая вам разница?
Разговор — вернее сказать, препирательство — тянулся уже больше часа и явно зашёл в тупик.
— Глубокоуважаемый Рорик не хочет меня услышать. Я интересуюсь не из праздного любопытства. При организации обороны мне важно знать, какую задачу ставит перед собой неприятель — и соответственно, попытаться предугадать его действия.
Этот аргумент звучал, по меньшей мере, пять раз, и Стас заранее знал, какой последует ответ.
..скука какая! Всё же селяне одинаковы в любой точке Галактики: наивная хуторянская хитрожопость плюс неубиенное желание урвать за грош пятаков, помноженная на тотальное недоверие к любому гостю из внешнего мира. Впрочем — у кого повернётся язык осуждать их за это?..
— Какие ещё задачи? — старейшина покачал плешивой круглой головой, украшенной редкими пучками белёсых волос. — Они придут — вы их убьёте и получите условленную плату. Что непонятного?
Это безнадёжно, подумал Стас. Старый мухомор прекрасно понимает, чего от него хотят, и упирается, потому что не хочет выдавать свои источники информации пришлым наёмникам. Понять его можно — нападение это наверняка не последнее, и разведданные им ещё не раз понадобятся.
— Послушай меня, достопочтенный Рорик. — Стас изо всех сил старался не показать раздражение. — Если бандиты придут, чтобы ограбить вас — это одно. Тогда имеет смысл подготовить для них засады как возле крайних домов, так и в глубине посёлка. заманим их в огневой мешок а потом атакуем со всех сторон и прикончим. А вот если их цель — просто перебить вас, всех до единого, то они будут действовать по-другому. Займут господствующие высоты вокруг селения и накроют вас перекрёстным огнём. А когда начнётся пожар — попросту перестреляют тех, кто будет выбегать из горящих домов.