— И что же тогда делать? — забеспокоился плешивый. «Кажется, его проняло. — подумал Стас. — Надо бы добавить ещё красноречивых деталей — тот самый случай, когда кашу маслом не испортишь.»
— Если мы будем ждать нападения грабителей, то ничего сделать не сможем, только погибнем вместе с вами. Что им мешает, к примеру, накрыть весь посёлок облаком нервнопаралитического газа, либо просто выжечь тут всё огнемётами?
Старейшина поскрёб ногтями пятнистую плешь. На плечи, прикрытые замызганной накидкой, посыпались какие-то чешуйки.
— А если вы будете знать об этом заранее?
— В долину ведут всего две тропы, по которым можно доставить тяжёлые грузы, например, баллоны с отравляющим газом и баки с пирогелем, — та, по которой мы сюда пришли, и с другой стороны. Но там отравленное болото, Кислотные Топи, и пройти можно только по временным гатям. Если их заранее разобрать — бандиты не смогут восстановить тропу быстро, и им останется только один путь — перевал в мусорном хребте. Место очень удобное для засады, там мы их и встретим.
— И селение не будет подвергаться опасности?
— Нет. Но тут такая штука: если мы ошибёмся, и бандиты собираются придут всё же грабить, то им незачем переться по узкой тропе. Вполне могут преодолеть мусорные холмы врассыпную, малыми группами, потом сконцентрироваться — и атаковать селение, пока мы будем ждать их на перевале. Не уверен, что мы сумеем вовремя среагировать.
Старейшина замолчал, порылся в своих тряпках, извлёк кусок сушёного мяса и принялся его грызть. Зубы у него были редкие, длинные и почти совершенно чёрные. Стас терпеливо ждал.
— Ладно, я скажу. — заговорил вдруг старейшина, не вынимая лакомства из щербатой пасти. — Они придут, чтобы убить нас всех, это ты верно догадался. Об опасности нам сообщил один из наших собратьев — он сейчас в одной из лабораторий «МегаИнтерСпейс», но не в роли подопытного, а как служитель. Пробирки там моет, убирается, я точно не знаю… Так вот, он подслушал разговор двух офицеров Коргвардии о том, что принято решение зачистить нашу долину. Чтобы, значит, избавиться разом от всех следов.
— Избавиться от следов? — теперь уже Стасу захотелось поскрести затылок. — Но вы же тут далеко не первый год, чего ж они раньше-то медлили? Сто раз могли сработать, а не дожидаться, пока вы накопите денег на охрану!
— Мало ли на Свалке поселений мутантов? — старейшина пожал плечами. — Видимо, не могли определить, какое именно им требуется. И потом, мы же скрывали, откуда пришли. Распускали ложные слухи, путали следы — вот и сумели продержаться.