— Хелен, подожди! — теперь уже я держала ее за руку. — Она может разозлиться и на тебя. Не нужно. Я что-нибудь придумаю.
— Что? — потребовала ответа сестра.
— Не знаю. Что-нибудь… Что-то…
— Кассандра, у тебя нет другого выхода, — с сочувствием добавила она. — Лорд Малоне уже на полпути. И все что угодно будет лучше, чем он. Что угодно, ты это понимаешь?
— Понимаю, — я закусила губу и попыталась представить, что могу сделать в моем положении.
Только сбежать, как сделала это моя мать в молодости. Только это было моим выходом. Только…
— К-а-ас! — испуганный голос Хелен нарушил какую-то мысль.
Я вскинула руку, попросив ее помолчать еще мгновение, и нахмурилась. Поймала боковым зрением что-то странное, но отмахнулась. Я почти нашла выход. Почти решила, что надо делать. Мне нужна еще секунда. Всего секунда!
— Кассандра! Боги! Ты проклята! — воскликнула сестра.
Резко обернувшись к ней, я готова была согласиться, что проклята. Проклята матерью. Проклята судьбой. Проклята…
— …пламенем, — упавшим голосом прошептала я, не веря в то, что все это сейчас происходит со мной.
Хелен прижималась спиной к двери и с ужасом в глазах смотрела на меня. Но, помимо этого ужаса, в глубине ее зрачков отражались еще и отблески огня.
Огня, который охватил мои руки от плеч до запястий. Огня, что стекал по узким рукавам платья, не причиняя вреда. Огня, которой не обжигал меня.
— Этого не может быть, — прошептала Хелен. — Просто не может быть, Кассандра. Скажи, что мне это кажется.
Я хотела этого не меньше сестры. Хотела верить в то, что мы стали свидетелями иллюзии. Но пламя было настоящим, я чувствовала его жар.
— О боги! — я взмахнула руками, стараясь сбить огонь. — Этого не может быть? Хелен…
— Его нужно немедленно погасить! — истерично воскликнула сестра, закрывая дверь на замок и кидаясь ко мне.
— Там скатерть!
Больше я ни слова не успела сказать, она сорвала с круглого столика бархатную ткань и резко накинула на мои плечи.
Мы стояли друг напротив друга, и в глазах сестры я читала точно такой же страх, который бился сейчас в моем сердце.
— Никто не должен знать, — дрожащим голосом прошептала я, хватая сестру за руки. — Хелен, никто не должен знать, что я поцеловала пламенем. Умоляю тебя.
— Это знак, Кас, — одними губами прошептала она, стараясь отдышаться. — Ты не сможешь принадлежать лорду Малоне.
— Ему я тоже принадлежать не хочу, — испугалась я, понимая, к чему она клонит — Ты сказала, что нет никого хуже лорда Малоне. Но он есть, Хелен! Есть!
— Но…
— Поклянись, что никому не скажешь, — прошептала я, чувствуя, как сердце бьется о ребра. — Пожалуйста! Не говори никому. Лучше лорд Малоне, чем король пламени. Я тебя умоляю, Хелен.