При упоминании матери на глаза Изабеллы навернулись слезы.
— Это было жестоко! — воскликнула девушка.
— Конечно, жестоко, — подхватила Юфимия. — Но именно к этому ведет твое упрямство. Ну, какого тебе жениха еще надо?! Чем плох принц?
— Может, и ничем, — ответила Изабелла. — Но я хочу другого. Сама хочу выбрать… И хочу, чтоб он был смел, красив и великодушен. И походил на мужчину, а не на торт с кремом!
В памяти ее тотчас всплыл образ Люка, его обаятельная улыбка и широкие плечи.
— Я согласна выйти замуж, — сказала, наконец, Изабелла, — но лишь за того, кого сама выберу!
Юфимия закатила глаза.
— О, феи королевства! Кого ты там можешь выбрать, если принц тебе плох?!
— Да кого угодно! Вот хотя б… С… Садовника! — отважно выкрикнула Изабелла. — Красивого и отважного садовника! Такого, который может меня защитить и полюбить всем сердцем!
Изабелла очень волновалась.
Юфимия хочет, чтоб Изабелла вышла замуж? Отлично! Можно даже завтра!
"Этим я убью двух зайцев разом! И выйду за Люка, и мачеха отстанет", — думала Изабелла. Но мачеха и не думала сдаваться.
— За садовника?! — ахнула Юфимия. — Да ты с ума сошла, девочка! А на что вы будете жить?!
— На жизнь много денег не надо.
— Глупое дитя! И ты думаешь, я просто так позволю тебе загубить свою жизнь?!
Она с решительным видом высморкалась в большой клетчатый платок, вытерла глаза и что есть силы дунула в серебряный свисток, что висел у нее на шее на длинной цепочке.
Сестры Изабеллы, услыхав пронзительный свист, тотчас позабыли о красавце принце, и, очнувшись от своих грез, подскочили и рванули прочь из классной комнаты.
"Ну, началось! — с тоской подумала Изабелла, чувствуя, как пересыхает у нее в горле и как холодеют от волнения руки. — Фею позвала! Сейчас они за меня возьмутся по-настоящему!"
Фея крестная была женщиной крохотной, хрупкой, безупречной во всех отношениях, затянутой в тугой корсет так, что, казалось, и не дышит вовсе. Звали ее Майя. Красивое весеннее имя.
Но у нее был стальной характер и стержень, что твой мушкетный шомпол. Она была так сурова и строга, что дышать ей было не обязательно.
Разумеется, Фея была замужем за настоящим принцем, давно, удачно и очень счастливо.
О добрачной жизни Феи было известно мало. Злые языки поговаривали, что в юности Фея подвергалась насмешкам из-за своего роста и ее обзывали то ли Миллиметровочкой, то ли как-то похоже, и так же обидно.
Поговаривали и о том, что в юности, до встреч с принцем, юная, наивная и доверчивая Фея была не очень разборчива в связях, а потому верила каждому проходимцу, в чем потом горько раскаивалась. Проходимцы разбивали юной Фее сердце раз за разом и бросали ее, цинично и беспощадно, одну, в лесу.