- Знать бы, что Пиппин такой хороший и честный, мы бы не стали устраивать ему розыгрыши, - грустно говорил он себе по дороге к Пипу, где, нетрудно было догадаться, его ждали и очень тревожились. - Может, я все-таки еще сумею оправдаться перед ним, разгадав эту необычную тайну... Она ведь и в самом деле не похожа на другие. "Тайна Кота из пантомимы". А что? Звучит недурно!
Ларри, Дейзи, Пип и Бетси с нетерпением ждали Фатти уже целую вечность. Он ушел полтора часа назад! Что может делать человек столько времени?
- Явился наконец, - сообщила Бетси от окна, где она устроила наблюдательный пункт. - Шагает по дорожке вместе с Бастером. Вид невероятно значительный - прямо лопается от важности. У него, должно быть, куча новостей.
Бетси была права. Фатти начал рассказывать все по порядку, с самого начала, и когда добрался до того места, где Гун со всего размаху ударил бедного Бастера кочергой, Бетси в ужасе закричала и бросилась на пол прямо рядом с терьером, весьма изумленным ее поведением.
- Бастер! Ты ранен? О, Бастер, как можно было тебя бить? Ненавижу Гуна! Ненавижу! Ненавижу! Я знаю, людей нельзя ненавидеть, это плохо, но еще хуже прощать таких жестоких негодяев, как Гун! Бастер, тебя избили? Ты весь в синяках?
Рассказ пришлось прервать. Минут десять юные сыщики тщательнейшим образом обследовали Бастера. Фатти вообще-то был уверен, что Бастер не пострадал, благодаря своей густой шерсти, но, увидев, как беспокоятся и суетятся остальные, вдруг и сам затревожился: а что, если старине Бастеру и впрямь что-то повредили. Словом, все пятеро терпеливо, с осторожностью раздвигая густую черную шерсть на спине, осматривали и ощупывали его розовое тельце. Бастер трепетал от восторга. Он лежал на животе и блаженно помахивал хвостом, наблюдая всю эту чудесную суматоху. Он был так взволнован, что даже высунул свой красный язычок и почти задыхался от счастья.
Ничего заслуживающего внимания не нашли, если не считать крошечной отметинки в одном месте.
- Вот сюда его и ударили! - воскликнула Бетси с горьким торжеством. До чего же мне хочется самой стукнуть Гуна кочергой по голове - и как можно сильнее!
- Какая ты на словах кровожадная... - иронически улыбнулась Дейзи. - А сама небось убежишь за тридевять земель, прикрикни на тебя Гун как следует.
- Я бы ни капли не удивился, если бы Бетси действительно выхватила кочергу у Гуна, опасаясь, что он поранит Бастера, - вступился за девочку Фатти. - Сама она, может, испугалась бы, но забыла всякий страх и вела себя храбро, если бы Гун пытался причинить зло кому-то другому. Уж я-то знаю Бетси!