– Иди ближе к огню. Садись на моё место.
– Да… только я… Сейчас! – юноша порывисто поднялся и бросился к столу, шлёпая босыми ногами по полу.
Отыскал свою кружку, круглую, маленькую, высверленную из бука ещё дома, когда бегал тайком к столяру, дышал ароматом свежераспиленного дерева и мечтал о чем-то столь же лесном, тёплом, но далёком… Гвен бережно опустил в неё что-то, остро сверкнувшее в отсвете каминного огня. После машинально встряхнул тряпицу и опустился в кресло, забыв о прежней робости перед суровым хозяином дома.
– В котле горячая вода, таз слева от тебя.
Юношу разморило от тепла, он сонно щурился на огонь и не сразу понял, что ему говорит старик. Кое-как растормошив себя, он набрал в таз воды и погрузил в неё натруженные за день ступни. Стёртую кожу щипало, но благодатное тепло побежало мурашками по коже, и он блаженно откинулся на спинку кресла. Поёрзал голой спиной по резной поверхности, рубаху он стянул еще на лавке, но отрываться от тепла очага и идти за чистой не хотелось. Почувствовал, как шерстяное одеяло окутало его колючим облаком, и провалился в сон с оборвавшимися словами благодарности на губах…
Гвен помнил, как за полночь, в темноте, едва подсвеченной огоньками углей в очаге, он метнулся к столу, мучимый жаждой, и одним глотком выпил содержимое круглой деревянной кружки, а после повалился на своё сундучное ложе, кутаясь в одеяло.
Он проспал полдня, слышал сквозь сон, как старик привычно скрипит пером да ворошит поленья кочергой, как капель барабанит по крыльцу. В этой привычной тишине вопрос привратника прозвучал подобно падению куска льда на камни, сердце понеслось вскачь – вслед за дробно прыгающими осколками.
– Ну что, ты нашёл исток, мальчик? Отыскал, откуда течёт вода?
– О да! – Гвен соскочил с сундука. – Я же принёс! Принёс, вон там, в кружке…
Он бросился к столу, но когда схватил заветный сосуд, то увидел лишь потемневшее от воды и настоев нутро, чуть влажное на донышке.
Разочарование мгновенно сжало в горькую линию его рот.
– Ты, верно, хотел пить ночью, – заметил старик. – Садись. Не ропщи. Я видел твоё сокровище. Было время, когда я и сам отправился на поиски его. Но тогда Хрустальный источник был ещё силён, его струи проложили Тихий лаз, он падал со скалы, сверкая на солнце, подобно камням, давшим ему имя… Да ты и сам видел – обращённые в лёд его воды равны драгоценным кристаллам.
– Он волшебный, да? – Гвен подскочил на табурете, едва не опрокинув его.
– Смотря, что ты считаешь волшебным, мой мальчик.
Глаза привратника едко блеснули из-под капюшона, а сам он вдруг подался вперёд, к своему юному собеседнику, и сдвинул полотно плаща на затылок.