– Что же помогло тебе? – тихо воскликнул он.
Марта вздрогнула от тёплого дыхания, щекотнувшего ухо, и обернулась.
– Свет. Лес днём совсем другой, ты можешь изучить его, узнать дорожки и ложбинки, подружиться с деревьями, но я говорю о другом…
– Разве этот свет поможет тебе в тёмную ночь? Тогда он бессилен!
– Нет! – девушка тряхнула головой, и глаза её сердито сверкнули. – Ты, верно, ничего не знаешь об этом свете… Вот послушай. Однажды старый король рассказал мне, что в самую долгую ночь в мир родился свет. Крохотный, словно младенец в подоле у матери, он рос с каждым закатом, наполнялся силой с рассветом. Но это был не просто тот свет, который дарит нам солнце. Это был свет надежды. И он готов светить каждому, кто поверит в него, поверит в его победу. Тогда искра загорится в сердце узревшего, и свет будет всегда сиять ему – всегда, даже когда горе и тьма обступят со всех сторон.
– Что это за дивный свет?
– Так светит нам любовь. Готовность прийти на выручку, протянуть руку, пожертвовать. Если ты веришь в это, если ты готов так поступать даже в самые тёмные времена, то всегда найдётся и тот, кто поступит так ради тебя.
– Нет, Марта, – Гвен покачал головой и спрятал лицо в ладони, вспоминая визг городской подворотни, в которую он угодил однажды. – Старик ошибся. Не осталось почти никого, кто верит в этот… свет.
– Я верю, – сказала она тихонько и сердито. – Этот старик, как ты говоришь, спас меня, вынес из зимнего леса. Была тьма, мои крики тонули в чаще, а когда я всё же услышала ответ, то онемела от ужаса и больше не смела открыть рот – ведь то был волчий вой! Но меня услышали не только волки! Старый Сердцевич-король разыскал меня и отогнал стаю. Неужели ты не понял этого, когда я рассказала в первый раз?!
– Прости, Марта, – юноша взял ее сжатые в кулаки руки в свои. – Но просто… бывает так, что рядом не найдётся того, кто мог бы услышать и помочь. Бывает так, что, – он тяжело сглотнул, – что даже тот, кто слышит, пройдёт мимо…
– Пусть так, – прошептала она в ответ. – Но если совсем затворить своё сердце, разве… так будет проще? Даже если верить будем только я и ты, свет всё равно будет сиять! И придёт час, когда его увидят другие. И поверят, услышат, не пройдут мимо.
– Я прошёл мимо, Марта. Был час, когда я прошёл мимо.
– И пройдёшь снова? – она еще сильнее сжала кулаки, но рук не вырвала.
– Не знаю… Надеюсь, что нет. Ты совсем замёрзла, – он подул на её сжатые пальцы, которые она по пути прятала в рукава. – Давай срежем нужные ветки и пойдём домой.
– Давай, – она вдруг наклонила голову и быстро коснулась губами его пальцев поверх своих. – Ты тоже замёрз.