Я бы охарактеризовал это другим словом, но решил дать ему закончить мысль.
— Поэтому я здесь, — добавил он. — С вами дружить выгодно.
— А мне с вами выгодно? — поинтересовался я.
— Мне нравится ваш подход, — хмыкнул граф.
Засунув руку в карман, он достал сложенный в несколько раз листок и протянул мне.
— Люди из этого списка считают вас невыгодным. Насколько — не могу сказать, я знаю не так много… Но, полагаю, вам это может быть полезно.
Надо же, смотрю, много кто любит составлять списки. Слушая, я развернул листок, внутри которого обнаружился десяток знакомых имен. В принципе, все они были и в моей книжке, и завтра со всеми ними меня ждала встреча на собрании дворянства Санкт-Петербургской губернии. Встреча наверняка увлекательная, потому что завтра должны состояться выборы нового предводителя.
— Всего хорошего, Илья Андреевич. Не забывайте, что мы друзья…
Попрощавшись, граф Долгорукий ушел. Как только дверь за ним закрылась, я вытащил из кармана маленькую книжку с золотыми углами и, пролистав, нашел нужную строчку.
“34. граф Долгорукий”
Немного подумал и вычеркивать пока не стал. Все-таки ветер переменчив.
— Спасибо, Илья Андреевич, — чинно сказала бабушка после того, как я закончил свою официальную речь к собравшимся и сел на место. — Есть у кого-нибудь вопросы?
В зале, где проходило собрание дворянства Санкт-Петербургской губернии, повисла глухая тишина. Слышно было лишь кряхтение старика Зимина, с шумом втягивающего воздух в свои вековые легкие. Длинные столы стояли буквой “П”, так что с моего бокового места — где я сидел один как единственный претендент — было видно почти все лица. Большинство собравшихся даже не пытались скрывать скепсиса и иронии, не считая меня подходящей кандидатурой. Однако стоило нашим взглядам столкнуться, как они тут же отводили глаза, не желая вступать в полемику даже безмолвно. Можно ли всерьез опираться на мнение таких людей? Смелых только, пока на них никто не смотрит.
А может, их сковывало присутствие Александра V, сидящего в центре стола рядом с бабушкой. Обычно на этих собраниях он не появлялся, но сегодня был особый случай. Потому что даже если новый предводитель выбирался единогласно всем дворянством, он не считался утвержденным, пока его не утвердит император.
— Раз вопросов нет, — бабушка как действующий предводитель вновь взяла слово, — то приступим к голосованию. Кто за то, чтобы выбрать князя Воронцова?
Я понял, каким будет результат, еще до того как она закончила — еще до того как первые руки поднялись в воздух. Граф Меньшиков подбадривающе улыбнулся мне, граф Долгорукий хитро подмигнул, словно показывая, что и сегодня его ветер дует в мою сторону. Следом взлетели еще руки. Однако их было мало, слишком мало — меня поддержала лишь треть присутствующих.