— Кто против? — княгиня Воронцова хмуро обвела глазами собравшихся.
Ни один не пошевелился, ни одной руки не взлетело в воздух, никто даже не покосился в мою сторону. Это напоминало бойкот, будто я был невидимкой, которого они все дружно решили проигнорировать.
— А остальные что, — холодно отчеканила бабушка, — воздержались?
Молчание было ответом — в общем-то, весьма исчерпывающим. Они не осмелились возмущаться активно и вместо этого возмущались пассивно — беря массой, прекрасно зная, что для того чтобы выборы считались состоявшимися, требовалось большинство голосов. Количества поддержавших меня сегодня было недостаточно. Однако других претендентов не имелось, и против тоже никто не выступил — естественно, все знали, что император за меня. Как и бабушка, он сейчас мрачно разглядывал дворян, устроивших здесь бессловесный бунт.
— Если прикажете, хозяин, — вкрадчиво произнесла Крис в моей голове, — я могу появиться, и они все сразу заговорят…
Завопят — вернее сказать.
— Или я, господин, — следом подала голос и Вэл, — могу потребовать от них ответа методами небесного суда…
— А они его переживут? — с сомнением протянула демоница. — С другой стороны, раз нужно согласие большинства, может просто уменьшить это большинство, чтобы уже согласившиеся были в большинстве? Что скажете, хозяин?..
Оставалось только вздохнуть — вас еще учить и учить. Аристократы не устраивают кровавые расправы — по крайней мере, по утрам. К тому же собравшиеся должны проголосовать добровольно — хотят они того или нет.
— Я занимаю эту должность уже почти тридцать лет, — голос княгини прозвенел в окутавшей зал тишине, весьма отчетливо и весьма не добро. — Вы же понимаете, что я не могу занимать ее вечно? Выборы в любом случае состоятся! — кончики ее пальцев, ударивших по столу, начали с угрозой искрить. — Если не желаете одобрять моего кандидата, то вам придется выдвинуть своего. Кто готов предложить варианты?
Она с вызовом оглядела присутствующих, и большинство из них невольно поежились, косясь на огоньки, скачущие по ее ладони. Молодец, бабушка — пусть теперь выбирают, чья голова ляжет на плаху.
— Собрание через неделю, — добавила она ледяным тоном. — Либо потрудитесь предложить своих кандидатов, либо будьте любезны одобрить моего. Все свободны!
Воздух сразу же наполнился скрежетом стульев, и все присутствующие стали торопливо расходиться — так же молча, как и сидели. К бабушке подошел Петр Алексеевич, который со строгим видом вел протокол собрания, и что-то тихо ей сказал. А император, неспешно поднявшийся с места, вдруг перехватил мой взгляд и коротко кивнул, подзывая к себе.