Стражи Мрака пытались перехватить девушку. Майя увернулась от одного из них, порвав подол платья. Защищаясь от второго, махнула ногой, и туфля, соскочившая с её ноги, случайно и удачно ударила одного из Стражей в лоб. Тот покачнулся и от неожиданности упал, а его товарищ не рискнул бежать за Майей.
Майя выскочила из концертного зала и побежала в Студенческий Зоопарк, пересекла порог квартирки Чокнутый Страус и впечаталась прямо в объятья Ильи. Потная, растрепанная, в испорченном платье, со сломанным каблуком-супинатором на левой ноге она упала на диван на их кухне, с руки её победно свисал пояс Лины.
Илья тепло улыбнулся ей, по растрепанным волосам и царапинам на его руках – Майя поняла, что все несколько часов конкурса он не мог найти себе места от переживаний.
Илья стоял, глядя в упор на Майю, прикусив кончик руки и старался не засмеяться.
– Что?!
– Знаешь, на кого ты похожа? – он хитро и виновато улыбался.
– На кого?!
Майя скрестила руки на груди, не ожидая ничего хорошего.
– В Амстердаме, есть такая улица… Красных фонарей… ты такая потрепанная… что туда бы туда вписалась. Прости… – он не удержался и рассмеялся.
Майя схватила со стола серое кухонное полотенце и кинула им в парня.
– Очень остроумно.
В дверь раздался агрессивный стук нескольких кулаков. Зрачки Майи расширились от страха.
– Спокойно, – поднял руку Илья, – я тебя никому не отдам.
В дверях парень столкнулся со Стражами Мрака и разгневанной Линой.
– Не покрывай её, мальчик! Я знаю, что она на тебя работает…
Услышав, срывающийся в истерики голос Лины, Майя сползла с дивана под кухонный стол. Лина попыталась пройти в квартирку, но Илья загородил ей путь своей грудью.
– Отойди!
– У вас нет права здесь находится.
– Стражи!!!!! – гаркнула Лина.
Стражи попытались выкрутить руки Илье, но тот извивался как угорь и не дался.
– Вас уволят за то, что посмели тронуть агента губернатора без особого распоряжения ректора.
– Я вам заплатила! – топнула ногой Лина.
Стражи ослабили хватку и замялись, не зная кому верить.
Позади Стражей и Лины в тишине коридора раздались равномерные хлопки. Лина обернулась.
– Моя дорогая экс-женушка, ты проиграла… пора бы сдаться…
Полуночник стоял подбочась и победно улыбался своей бумажной улыбкой. Лина взвыла, гневно зыркнула на Илью и ушла, толкнув плечом бывшего мужа.
Когда Лина пропала из вида всех участников конфликта, то опустилась на пол, сняла свои шпильки и зарыдала.
Лина не хотела возвращаться к отцу. Она хотела просто жить своей жизнью, а не возвращаться в башню, потому что мир керамиков суров и жесток. Но её отправляли обратно в Царство Полоза. Так будто она не была человеком, так будто она была вещью, которую сдали по гарантии обратно в магазин.