– Зовите следующего.
Майя вернулась за кулисы. Она не могла понять – это было хорошо или плохо. Никто у неё ничего не спросил, никто ей не задал никаких вопросов: ни о её талантах, ни о её умственных способностях.
– Что у тебя там происходит? – переживал Илья, пытаясь докричаться до Майи через кремневую жемчужину.
– Они даже не стали спрашивать меня ни о чём, – Майе казалось, что она сейчас заплачет от обиды, – это плохо, да?
Илья молчал. Майя чувствовала, как он пытается подобрать какие-то слова утешения.
– Да ты не виновата… Чёрт, надо было Иву Дрёмову просить…
У Майи отвисла челюсть. Она вытащила из уха кремневую жемчужину, размахнулась и кинула её в стену. Жемчужина разбилась вдребезги на сотню маленьких осколков. Майя села на пол и зарыдала. Когда все пятнадцать конкурсанток прошли все интервью и показы, настал момент оглашения победительницы.
Все девушки под торжественные аплодисменты вышли на сцену и стали полукругом. В центре у микрофона стояла Лина, она поблагодарила всех участниц за их выступления. К ней вышел помощник в черном фраке с серебряным подносом, на котором лежал свернутый в трубочку контракт и конверт. Лина взяла с серебряного подноса конверт, в котором лежало имя победительницы конкурса.
– И победительницей становится… – Лина открыла конверт и на пару секунд умолкла, выдерживая паузу, – Майя уайт Сазонова.
Майя было и невдомёк, что её фамилию во всех документах трансформировали на лад теневиков.
Зал наполнился аплодисментами, Майя поднялась на трясущихся ногах, и направилась к Лине, пару раз она чуть не свалилась – шпильки были самым ненавистным видом каблуков, который она только носила.
Лина торжественно подняла с бархатной лазурной подушечки серебряную с алмазными вставками усеянную речным жемчугом корону, чьи крупные зубцы напоминали маковки церквей. Корона весила килограмма два, вопреки изящным и легким с виду изгибам ковки. У Лины аж слегка тряслись руки.
Майя поднялась по ступенькам на сцену и встала рядом с ведущей.
– Поздравляю, – сказала Лина Майи, в её голосе звучало смесь облегчения, злорадства и сарказма.
– Себя поздравь, – Майя резко упала на колени до того, как корона успела опуститься на её голову, одним щелчком расстегнула изукрашенный самоцветами пояс, вскочила и понеслась по коридорчику между рядами кресел в направлении выхода, хромая из-за неудобной обуви.
Если приключения застали тебя на каблуках – надо идти встречать их на каблуках. Или носить в сумочке запасные кеды.
– Держите её! Держите! – кричала Лина, пока Майя на десятисантиметровых шпильках неслась к выходу, – она украла мой помолвочный пояс!