Дети сидели в пустой кухне.
– Значит будем сражаться! – не унывала Аврора. – Давайте сделаем оружие. Возьмем в руки вилки! Дадим им бой!
– Это сумасшествие, Ава! Эти твари огромные. Мы по сравнению с ними жалкие букашки, – сказал Дюша.
– Мне страшно, – сказала Кира, шмыгая носом.
Все остальные обняли девочку.
– Один за всех и все за одного? – спросила Аврора, глядя на других детей.
Они взялись за руки.
– Один за всех и все за одного, – шепотом повторили дети.
– Евдося, – завывала бабка утром в коридоре. – Евдосенька? Куда запропостилась эта девчонка?
Старуха сегодня цвела и пахла. Глаза ее светились от счастья, а с губ не сходила улыбка. На голове она накрутила бигуди и все дела в этот день совершала пританцовывая.
– На прошлый бал она не наводила марафет, – подметила Ава.
Сегодня было 31 декабря. В доме шли праздничные приготовления. Бабка наводила чистоту, дед собирал по углам мышеловки, чтобы монстры в них случайно не наступили лапой. Для них это, конечно, было как иголка, но все равно неприятно.
– Господа ведь, – все приговаривал старик, забрасывая в мешок деревянные ловушки.
Дети как обычно позавтракали и пообедали. А ближе к 16.00 их начали готовить к званному ужину. Бабушка сама всех наряжала и делала прически. В этот раз детей одели одинаково: мальчиков в черные костюмы с бабочками, а девочек в пышные красные платья с элегантной черной розой, лежащей на плече.
– Ну, где Дуняша пропала? – сердито спрашивала бабка у деда.
– Да черт знает эту девчонку. Сама себе на уме, – отвечал он, почесывая красную лысину.
Аню и Егора, самых тучных внучков, одевали последними: вывести их из комнаты было большой проблемой. Деду даже пришлось снять с петель дверь, чтобы проход стал шире. Когда все были готовы, бабка собрала детей в коридоре. «Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!» – пересчитала она всех вслух и растрогалась, оглядывая красно-черную шеренгу.
– Мои дорогие, – сказала она, как мать, смотрящая на повзрослевшего отпрыска. Глаза ее заблестели от навернувшихся слез, – какие вы красивые сегодня! Ну, покружитесь, бабушка посмотрит на вас!
Пухлые и улыбающиеся дети завертелись, как шарики на елке. Бабка обняла ладонями лицо, в глазах ее было неподдельное умиление. Ава крутилась вместе с остальными. Она сейчас чувствовала полнейшую безысходность. Бегущие вперед секунды, неумолимо приближали кровавый бал, а она ничего не могла с этим поделать. И даже мыслей, как выпутаться из этой передряги у нее не было.
– Ах! Вы просто услада для моих глаз. Такие пухленькие и веселенькие. Смотреть на вас одно удовольствие! А есть так вообще, наверное… – ляпнула бабка и тут же перевела тему. – Пора готовить праздничный ужин. А вы пока покатайтесь на аттракционах.