Глава 7
Шахматная битва выдалась жаркой. Катя даже вспотела – ей казалось, что Настя просчитывает игру на два хода вперед. А то и на три. И точно знает все следующие Катины ходы.
Катя лихорадочно вспоминала все изученные ею шахматные задачи и этюды знаменитых шахматистов. Но и это не помогало. Настя загоняла соперницу в угол и, казалось, Катино поражение было неизбежным.
Барсик восседал на столе, на Катиной стороне доски, и напряженно следил за игрой. Время от времени он фыркал, а в самые острые моменты игры издавал что-то вроде рычания. Настя даже иногда отвлекалась от борьбы, с удивлением поглядывая на эмоциональное животное.
Наконец белых фигур осталось всего ничего: почти поверженный король, две запуганные пешечки и чудом доживший до конца партии конь. Катя понимала, что почти проиграла, но все еще лихорадочно обдумывала, как изящно выйти из положения. В голову, как назло, ничего не лезло. Катя обхватила пылающие от напряжения уши руками, и принялась неистово их растирать. Отчего нежные детские ушки стали похожи на перезрелые помидоры.
Со стороны картина с растиранием ушей выглядела довольно забавно. Но Настя, которую обычно смешила любая мелочь, сейчас даже не улыбалась. Несмотря на явно выигрышную позицию, Настя ждала от старшей сестры какого-нибудь неожиданного хода. И неожиданный ход пришел. Но не оттуда, откуда его ждали.
Не выдержав висящего в воздухе напряжения, Барсик заговорил низким трубным голосом:
– Конем ходи! Бей конем, тебе говорят!
Настя вытаращила светло-карие глаза и открыла рот с неполным набором зубов. Она переводила взгляд с Кати на Барсика и обратно. Наконец Насте удалось взять себя в руки, и она осторожно спросила:
– Кать, а кто это сейчас таким страшным голосом говорил? Ты?
Как оказалось, этим вопросом задалась не только Настя. В дверь Катиной комнаты постучали, и в проеме показалось встревоженное лицо папы Володи. Видимо, Барсик ободрял Катю чересчур громко.
– Девочки, – спросил папа Володя, – кто-то простудился? Мы услышали как будто бы мужской голос…
– Это я, – быстро ответила Катя. – Проигрываю в шахматы. Ну и вот.
– И сама себе даешь советы бить конем? – удивился папа.
Катя только руками развела. Мол, даю, да. Так уж вышло. Извините, пожалуйста.
Папа Володя еще немного постоял в дверях, убедился, что все в порядке и удалился к себе.
– Никогда не слышала, чтобы девочки разговаривали таким жутким голосом, – сказала Настя, которая уже почти пришла в себя.
Может, Барсик смог бы промолчать. И тогда их с Катей тайна так тайной бы и осталась. Но Настя назвала голос Барсика жутким. А такой обиды трепетная кошачья душа снести не могла.