– Чем это мой голос жуткий, интересно? – мяукнул Барсик, глядя на Настю без малейшей симпатии.
Настя взвизгнула и тут же сама себе закрыла рот рукой. Она жалобно смотрела на Катю, как будто ожидала, что и сейчас сестра признается в том, что это она говорила басом.
На этот раз дверь открылась без стука. В комнату влетела мама Оля, беспокойно озираясь по сторонам. Может, она подумала, что девочки завизжали из-за того, что в их комнату на девятом этаже влез чрезвычайно длнноногий посторонний. Никого, кроме Кати, Насти и Барсика в комнате не обнаружив, мама успокоилась и тоже принялась задавать вопросы:
– Что происходит, девочки? Кто кричал? Вы поссорились?
Катя пребольно ущипнула Настю за руку под столом, чтобы та не болтала лишнего. У Насти на глазах выступили слезы, но она мужественно хранила молчание.
– Это Настя кричала, – спокойно объяснила Катя. – Я ее за косу дернула. Потому что она в шахматы выигрывает.
Мама Оля схватилась за сердце. Она долго подбирала слова и наконец сказала:
– Катя! Но это же неприлично! Разве мы с папой тебя так воспитывали?
– Совсем не так, – с покаянным видом ответила Катя, повернулась к Насте и с чувством произнесла: – Прости меня, пожалуйста.
– Конечно, – сдавленным голосом сказала Настя, – ничего страшного.
По лицу мамы Оли было понятно, что ее не устроил, казалось бы, благополучный исход ссоры. Мама хмурилась, закусив нижнюю губу. Но тут ее позвал папа Володя – маму Олю срочно требовали к телефону по какому-то неотложному рабочему вопросу.
Катя перевела дух только когда услышала особый бойкий мамин голос. «Деловой голос» – так называла его Катя про себя. Деловой голос мамы Оли давал надежду на то, что сегодня она уже не вспомнит ни о дочери, ни о племяннице.
Убедившись, что в ближайшее время их никто не потревожит, Катя набросилась на Настю.
– Ну чего ты раскричалась? Совсем слабонервная?
– Совсем, – сил спорить у Насти не было. Но не задать мучающий ее вопрос двоюродная Катина сестра не могла: – Кать, а ты знаешь, что твой кот – говорящий?
– Конечно, знает, – встрял Барсик. – С ней-то я с первой заговорил. И Катерина, кстати, не вопила при этом, как будто за пятки ее щекочет стадо крокодилов!
Поудивлявшись странным Барсиковым сравнениям, Катя попыталась как-то успокоить сестру.
– Насть, да ты не бойся! Барсик у меня хороший. Добрый. Почти. И умный.
– Тоже почти? – уточнила Настя.
– Умный на все сто, – заверила Катя Настю. – Или ты много знаешь котов, которые умеют разговаривать?
– Не надо много, – испуганно отозвалась Настя. – Мне еще к этому привыкать.