Бывало, конечно, что муж с женой или сосед с соседом где-нибудь и повздорят – так их люди всем миром помирят. А если мириться те не хотят, то ведут их на суд к царю – и царь рассудит всех справедливо, чтобы раздоры да споры не сеялись в царстве.
Так и протекла их жизнь – тихо и спокойно.
Шло время, выросли царские сыновья, стали мо́лодцами сильными да пригожими. Стал царь думать: кому из сыновей он царство своё доверить сможет.
Призвал их царь и говорит:
– Скоро мне нужно будет выбрать: кому в царстве после меня править. Ступайте по белу свету, поищите наставников, уму-разуму у них поучитесь – и домой возвращайтесь. Кто больше узнает полезного о том, как на Земле праведно жить, как царством управлять, – тому и оставлю власть. А двое других ему помощниками и советчиками будут. Так наказывал мне батюшка мой: чтобы не делить царство на уделы, а жить дружно семьёй одной!
… Поклонились царевичи отцу – и отправились в путь.
Идут-идут… Вдруг – перед ними камень. А от камня – три дороги. На камне надпись:
“Кто направо пойдёт – силу огромную обретёт.
Кто налево пойдёт – богатство великое добудет.
Кто прямо пойдёт – любовь обретёт, да себяпотеряет.”
Стали царевичи решать: куда им идти?
Старший брат Касьян говорит:
– Надо туда идти, где силу обретём! Сила нужна, чтобы царство защищать!
… Средний брат Демьян возражает:
– Надо той дорогой идти, где богатство добудем! Если узнаем, как богатство добывать, то и от любых врагов сможем откупиться!
… А младший брат Иван молвит:
– Как же сила и богатство без любви могут пользу принести? Я бы – прямо пошёл!
… Братья ему говорят:
– Тут написано, что любовь – обретёшь, а себя – потеряешь! Может, и живыми нам с этой дороги не возвратиться!…
… Подумали-погадали братья, а поскольку отец научил их не спорить и не ссориться, то решили, что каждый из них попытает счастья и мудрости на той дороге, которая ему понравилась.
Как сказали они – так и сделали. Обнялись-простились – и дальше поодиночке в путь пустились.
* * *
Пошёл брат Касьян правой дорогой, нашёл домик маленький, в котором наставник жил. Стал тот наставник обучать Касьяна как сражаться-воевать, всех побеждать, себе славу добывать.
Да не заметил старший брат, как вместе с силой стали в нём гордость расти и жестокость, как гнев стал появляться к тем, кто ему не служат и не подчиняются…
Прошло время.
Овладел Касьян силой огромной. Многие земли завоевал, стал над многими людьми царём. Сильным стало его царство, а он в том царстве – самый сильный!
* * *
А брат Демьян пошёл левой дорогой, нашёл тоже домик маленький, в котором другой наставник жил.