Натан осторожно прикрыл микрофон рукой и повернулся к Мариэль.
- Он говорит правду? - Спросил он.
Несколько секунд царило молчание. Мариэль пристально вглядывалась в изображение на экране.
- Да, - сказала она наконец, - думаю, что да.
- Но... - начал Натан.
- Я не знаю, - сказала она. - Есть что-то немного странное. Его реакции не совсем... адекватные. Но это не обязательно не нормально. Я встречалась с подобными проявлениями и раньше, у людей, которые просто не являются социально... хорошо приспособленными, если вы понимаете, что я имею в виду.
- Но он не лжёт?
- Не думаю, - сказала она. - И он действительно не производит впечатления человека, который любит людей из города.
Натан открыл микрофон.
- Ты говоришь, что лучники убили бы тебя, если бы знали, что ты пытаешься вступить в контакт с нами?
- А ты как думаешь? - Хрипло сказал Сорокин. - Они стреляют, как только завидят нас. Они охотятся за нами и перебили бы всех до одного, если бы только смогли. Но знаем местность лучше их. Они хотя бы сказали вам о нашем существовании?
- Нет, - сказал Натан. - Они отрицали это.
- Они боялись, что вы могли бы нам помочь, - сказал Сорокин.
Я вытянул руку, перегнувшись через стол. Натан, после короткого колебания, протянул мне микрофон.
- Вы обладаете иммунитетом против паразита? - Спросил я.
Он рассмеялся, но без тени юмора. - Я не знаю, - произнёс он. Мы решили, что должно быть так. Мы избегаем любых возможных контактов с ним, и мы едим мясо, поскольку думаем, что он не любит хищников, но мы не знаем, предохраняет ли нас что-либо из этого от заражения. Возможно, мы обладаем иммунитетом от природы, а может, и нет. Но мы свободны от этой штуки и делаем всё, что в наших силах, чтобы такими и оставаться.
Теперь настала моя очередь прикрыть микрофон. - Если он {обладает} иммунитетом от природы, - сказал я Натану, - это меняет положение вещей. Меняет весьма существенно.
Он кивнул.
Я вернул ему микрофон.
- Сколько вас здесь? - Спросил он.
- Шесть сотен, или что-то около того, - ответил Сорокин. - Мы не находимся все вместе. Маленькие группы, по большей части. Мы много перемещаемся по округе. Если бы мы осели, то были бы уязвимыми... Эти лучники не промахиваются. Где-то могут быть ещё люди. Всё время несколько человек пускаются в путь, чтобы уйти как можно дальше... за тысячи миль, чтобы найти место, где они могли бы осесть в безопасности.
- Но большинство из вас остаётся здесь. Почему?
- В долине множество преимуществ. Здесь легко жить. Мы знаем эту местность, знаем, как выжить. А за горами... кто знает - что там? Но люди пытаются, как я говорил. Быть может, я и сам попытаюсь однажды. Быть может, все мы. Ну а пока, если дела идут плохо... иногда мы делаем налёты на город. На их поля. Мы всегда стараемся украсть немного, чтобы сделать запасы на зиму.