- Поинмаю, - сказал Натан. - Ну а теперь, когда ты здесь, чего вы хотите от нас?
- Помощи, - ответил он, не задумываясь.
- Какого рода помощи?
- Мы хотим, чтобы вы помогли в войне против города, - сказал Сорокин, словно слегка разозлившись на то, что вынужден произносить это вслух. - Чего же ещё? Вы их видели - вы знаете, что они из себя представляют. Конечно же вы поможете нам, ведь так? В его голосе прозвучала резкая нотка, когда он повысился. На краткое мгновение, это почти напомнило мне тон, который асоциировался у меня с не претерпевшим ломки голосом тёмнокожего Слуги.
- Если мы сможем, - заверил его Натан. - А вы могли бы помочь нам. Мы могли бы выяснить, обладаете ли вы прирождённым иммунитетом... и если да, тогда, раверное, мы могли бы оказать вам всю необходимую помощь.
{Обещания, обещания}, - подумал я.
- Пойдёмте со мной, - настаивал Сорокин. - Мы могли бы уйти отсюда, пока ещё темно. Япокажу вам, как обстоят дела на севере.
Натан не хотел так быстро трогаться с места. - Что случилось в колонии, когда впервые появился паразит? - Спросил он. - Можешь ты рассказать нам об этом?
- Я тогда даже ещё не родился, - запротестовал человек в шлюзе. Я родился в пещере среди холмов. Даже мои отец и мать не помнят. Они говорят только, что чёрная штука появилась и распространилась, как пожар. Они не смогли найти никакого способа прикончить её. Спустя некоторое время они привыкли не обращать на неё внимание, поскольку, казалось, что она не причиняет никакого вреда. Они обнаружили, что чёрные организмы способны соединяться, но это не казалось имеющим значение. Только после того, как процентов восемьдесят - девяносто были заражены, она начала проникать в разумы людей и соединять их мозги друг с другом. А потом у людей, которые были больны, не осталось другого выбора кроме, как жить с этой штукой. Они попали в ловушку. Отец моего отца и другие его поколения долгое время оставались с инфицированными людьми, но один за другим тоже заражались... Никто не мог быть уверен в том, что у него имеется иммунитет. Люди начали уходить. Другие терпели притесенения от тех, которые были инфицированы и пробрёли массу новых привычек, вроде вегетарианства, и изобрели полный набор новых грехов. В конце концов они ушли все... все те, кто не был инфицирован. И теперь мы живём, как дикари. Война продолжается, сколько я себя помню, и сколько мой отец помнит себя. Они больше не люди. А мы для них - всего лишь хищники, животные.
Ещё до того, как он закончил говорить, Натан снова прикрыл микрофон и справился у Мариэль.