Сначала все пугались странных расспросов детей. Тётя Тамара подбирала пальто и с криком «мне нужно в магазин на другой стороне улицы», бежала от детей прочь. Дядя Коля даже стал выгуливать свою собаку чуть дальше от дома. Но вскоре все решили, что это просто детская игра, и включились в беседу.
– Я вот, – сказала тётя Тамара, когда Вера сама принесла ей из магазина молока и деться женщине было некуда, – хотела бы для моего пушистого котика Васечки новую тарелочку. И чтобы там было написано его имя.
– Золотыми буквами? – спросила Вера.
– Ах, какая разница, – отмахнула тётя Тамара, но потом призадумалась и расплылась в улыбке. – А почему бы и нет. В цвет Васечкиных глаз…
– Готово, – шепнула себе под нос Вера и убежала за следующим соседом.
– А я бы хотела яркую пряжу и спицы, – рассказала Косте тётя Маша. Она скромно закрыла рукой дырку на берете. – Я знаю, что мой головной убор уже совсем старый, но в магазине мне ничего не нравится. Хочу связать его своими руками. А может даже две штуки бы связала! И меняла бы их каждый день.
– Сколько метров пряжи вы хотите? – серьёзно спросил Костя, держа в руках блокнот. – А ещё лучше укажите магазин. Нужно быть конкретнее.
Но вот Виталий Иванович был совсем неразговорчивым и долго уклонялся от расспросов Марины.
– Я ничего не хочу на Новый год, – хмуро ответил Дядя Витя, косо смотря на Марину, когда они снова встретились в лифте.
– Совсем ничего? – взволнованно спросила девочка. – Ни игрушку, ни книжку?
– Игрушку! – засмеялся мужчина, а потом задумался. – Правда, знаешь, была у меня одна мечта… ээээ, да ладно.
– Расскажите, пожалуйста! – попросила Марина.
– Знаешь, хотел я собирать модели кораблей. Такие, с большими парусами и высокими мачтами. Потом сам красил бы их и покрывал лаком. Но это, конечно, одни разговоры.
– Ничего подобного, – возразила девочка. – Может, в этом году Дед Мороз подарит вам корабль.
Дядя Витя рассмеялся.
– Да какое дело Деду Морозу до почтальона? Ладно уж, пусть останется мечтой. А родителям, это, привет передавай от меня.
Вечером, когда мама Марины закончила читать сказку, девочка спросила:
– Мамочка, а какой подарок ты хотела бы от Деда Мороза на Новый год?
– Что за глупости, – отмахнулась Светлана Николаевна. – Мне ничего от Дедушки Мороза не нужно.
– Но раньше же он дарил тебе подарки? Когда ты была маленькой.
Мама кивнула.
– Так что же изменилось сейчас? Разве тебе больше нельзя мечтать и верить в чудеса?
Светлана Николаевна обняла дочку и поцеловала её в тёплую румяную щёчку.
– Мне просто кажется, что в этом мире ограниченное количество чудес. Дедушка Мороз работает один, и ему нужно обрадовать столько детей на земле, что до нас, взрослых, уже и дела не доходит. Но если бы он меня сейчас услышал, я сказала бы ему, что хочу на Новый год белый пуховый шарф. У меня был такой в детстве. Это был бы настоящий подарок.