– Абсолютно. Как и в том, что сейчас за оградой дежурит другой дух. Давайте, красавицы, рассказывайте, куда вляпались. – Ректор Венрайт занял массивное кресло и пристально посмотрел на маму.
Та, нервно оправив волосы, медленно опустилась на софу. На короткое мгновение мне показалось, что между леди Маркаду и ректором есть что-то большее, чем… А чем, собственно, что? Мне даже не пришло в голову спросить, откуда мама его знает.
Поглядев друг на друга, они дружно уставились на меня. А я пожала плечами и честно ответила:
– Драконьи Узы. Я знала, что меня ждёт. Но оказалась не готова это увидеть. Сейчас даже немного стыдно за свою истерику.
– Это не считая того, что я влила в тебя недельную дозу успокоительного, – вздохнула мама. – Та леди выглядела ужасно. Вернее, она была красива, но… Прости Богинюшка, бывает, дети рождаются умом скорбными, но и в них, когда вырастают, жизни больше. Какие-то чувства, желания. Гудят что-то, просят, лепечут. А тут…
Венрайт прямо из воздуха вытащил поднос. На нем стояла бутылка гранатового вина и три бокала. Он наполнил все три, но я пока не спешила покидать свой уютный кокон.
Подав маме бокал, он задумчиво произнес:
– Актур уже несколько лет готовит законопроект, запрещающий Драконьи Узы на территории Данкатлской Империи.
Нахмурившись, леди Маркаду коснулась губами бокала, формально обозначив глоток, и отставила напиток на стол. Сплетя между собой тонкие нервные пальцы, она зло выдохнула:
– Не торопится наш король спасать своих подданных. Оно и правильно, чего женщин защищать. Не люди же.
Ректор грел в руках вино и не спешил его пить. На гневные слова мамы он только хмыкнул и пояснил:
– Ты не права. Посмотри на свою дочь. Сильная, талантливая, умная. Кто знает, может, через время она бы открыла свою зельеварческую школу или возглавила кафедру Высших Зелий. Но теперь она обречена.
От мрачной уверенности ректора Венрайта я вздрогнула, и какао плеснуло мне на руки. Обречена. Какое просто слово. Четкое такое, немного звонкое и по-своему красивое. Теперь это мое слово. Аркадия обречена. Почти фамилия.
– К чему ты клонишь? – спросила мама и левитировала мне салфетку.
– К тому, что полноценную войну с Драконьими Горами мы не потянем.
– Они угрожали? – хрипло спросила я и сжала подлетевшую ткань.
– Да. Причем это была не тонкая политическая игра, а прямая угроза. Откровенней только бандиты в подворотне. – Венрайт криво улыбнулся. – Отступление не равно сдаче. Сила дракона не зависит от цвета чешуи, но цвет чешуи зависит от силы. Род Золотых драконов был побежден их ближайшими родичами – Серебряными. Сейчас самое время для принятия решений.