Разрушенный город встречает нас завыванием ветра и темными глазницами пустых окон. Посреди дороги, точнее того, что от нее осталось, стоит брошенная техника, частично вросшая в землю. Но больше всего пугают обвалы в самых неожиданных местах, которые Залди умеючи обходит проторенной тропой.
«Даже не верится, что когда-то на этих улица кипела жизнь, гудели автомобили, раздавались людские голоса, звенел детский смех. Если на Земле что-то и уцелело, то выглядит примерно так же», – настигает меня нежеланная мысль.
Картинка родной планеты, объятой стихийными бедствиями, которую я последний раз наблюдала в иллюминатор отбывающего корабля нордианцев, живо встает перед глазами. Такое даже при желании не сотрешь из памяти. Я и сейчас как в тот самый день вижу ее, а меня начинает трясти.
– Ты дрожишь? – замечает Тео.
– Это от ветра, – бессовестно вру, не желая показаться трусихой.
– Мы уже на месте.
Ярко-красные плоды плектирона на фоне безжизненного серого города видны издалека. Они словно капли крови проступили на стенах старинного храма, кстати, не сильно разрушенного, но со всех сторон оплетенного стеблями вьющегося растения.
– Что это за здание?
– Храм Зептеи.
– Красивый даже сейчас, – признаю я очевидное.
Кто бы мог подумать. После такого, не захочешь, а поверишь в чудеса. На сотни километров в округе ни травинки, а здесь от фундамента до крыши зеленый оазис, обсыпанный сочными плодами.
– Как этому растению вообще удалось прижиться в пустоши? Наверняка, почва чем-то отравлена.
– Я бы и сам хотел это знать.
– А вырастить его в месте поспокойнее не пробовал?
Вместо ответа Тео кидает мне мешок, на его лице приходят в движение желваки. Кажется, мой лимит на общение исчерпан, самое время заткнуться и заняться тем, зачем мы сюда пришли.
Сбор плектирона, чем-то похожего на крохотные яблоки, проходит вполне спокойно. Залди после долгой дороги отдыхает в теньке, Брук, навострив уши, следит за периметром.
– Выглядит аппетитно. А попробовать можно? – в какой-то момент не выдерживаю я, переводя взгляд на своего молчаливого напарника. Наш мешок наполовину наполнен, а он так и не проронил ни слова, зачем эти самые фрукты ему нужны.
– Захотела испытать на себе трансформацию и стать чудовищем? – щурится Тео.
– Выходит, это была не шутка? А ты никакой не оборотень, а обычный человек? Трансформация происходит только из-за них?
– Именно, – подтверждает он мою догадку, а мне отчего-то становится так легко на душе.
«Фух… Мой первый мужчина не оборотень. Немного диковат, но это ничего. Ну прям гора с плеч!» – мысленно смеюсь сама над собой, отчего на лицо просится идиотская улыбка.