— Так вы уже в курсе, — с некоторым облегчением выдохнул Фудзи.
— Наблюдаем последние пять минут, — не оборачиваясь, ответил Соболев.
— И что ему нужно, как думаете?
— Пока не знаем, — точка на радаре то приближалась, то удалялась от самолёта.
— Подождите, — в кабине было тесно, и мне приходилось выглядывать из-за плеча Фудзи. — Вы что же, хотите сказать, это настоящий дракон?
— В каком смысле, настоящий? — сняв наушники, Соболев повернулся и посмотрел на меня. Щётка усов раздвинулась в улыбке, но глаза остались серьёзными. — Если ты имеешь в виду, что такие твари водятся в природе — спариваются, размножаются, и вообще ведут себя, как обычные хищники — то это не так.
— Слава Хранителям.
— Но то, что существо, созданное магически, может быть живым — это чистая правда.
Я помолчал, переваривая.
— То есть, это не иллюзия.
— Что-то ты заметно поглупел, друг Курои, — усмехнулся Фудзи. — Обычно ты соображаешь лучше. Не иначе, сказывается разряженный воздух.
Именно этот момент дракон выбрал, чтобы напасть.
Подлетев на расстояние нескольких метров — мне показалось, что он очень близко, я мог разглядеть каждую чешуйку на его длинной шее, — тварь распахнула пасть и изрыгнула длинный язык пламени.
Огонь прошелся по корпусу самолёта, омывая его, словно был выпущен из огнемёта. Смотровой купол в кабине потемнел, приборы потухли. Но через мгновение всё восстановилось. За одним дополнением: по всему самолёту выли сирены.
— Аварийный режим, — доложил пилот. Вцепившись в штурвал, он не отрывал взгляда от приборов. — Снижаю высоту.
— Погоди, Витя, — Соболев тронул пилота за локоть. — А что если наоборот: подняться повыше?
Секунду пилот размышлял.
— Думаете, сработает?
— Кто-то ведь им управляет, верно? — казалось, Соболев рассуждает вслух.
Надо добавить, что из нас всех он один сохранил присутствие духа.
Лично у меня, после огненного залпа, просто отнялись ноги. Не знаю, как я удержался в вертикальном положении — наверное, помогли теснота и то, что я мёртвой хваткой вцепился в поручни на переборках.
Фудзи был бледен, как простыня — я видел его профиль на фоне светящихся приборов.
У пилота дрожали руки — он отнял их от штурвала, проделал несколько дыхательных упражнений, и вернулся к управлению.
— Это не креатура, — продолжил рассуждения Соболев. — Это маг, прошедший преобразование, — я молча переваривал то, что он сказал. — Опыт подсказывает, что живое существо не сможет долго находится в верхних слоях атмосферы. Он обледенеет. К тому же, скажется перепад давления…
— И вы хотите от них попросту оторваться, — подхватил Фудзи.