Лев Леонидович и Стефан переглянулись, никто из них не понимал, что происходит.
– Принесла я для вас весточку печальную, – начала свой рассказ пожилая женщина, – послушница Мария просила меня этого не делать, да вот только вышло всё совсем не так, как она хотела…
Стефан вздрогнул от упоминания о Марии. Нехорошее предчувствие появилось в его сердце. Пожилая женщина на секунду задумалась, как будто решая, с чего начать свой рассказ.
– Мария обратилась в монастырь в тяжёлое для неё время. Она хотела посвятить свою жизнь служению Господу, очистить душу от грехов и обрести покой. Мария усердно работала трудником во благо монастыря и молилась. И вот, когда настало время, она стала послушницей. Мария вела испытательное житие под моим присмотром наставницы… – женщина сделала паузу, собираясь с мыслями, – однажды поведала она мне, деточка, про судьбу свою несчастную и грехи совершённые. Рассказала всё, что было с ней, пока не ушла она по воле Господа в монастырь…
Женщина заметно волновалась, и Лев Леонидович предложил ей стакан воды. Она попила и продолжила.
– Да только до конца не смогла она смириться, не выдержала… уж больно скучала по ребёночку своему и по вам, Стефан. Решилась она без благословения тайно сбежать, чтобы с людьми своими родными встретиться…
Женщина сделала ещё глоток воды. Её глаза заблестели от слёз.
– Отговаривала я её, как только могла. И молилась о вразумлении, у Господа помощи просила… но сестра Мария меня не послушала. Убежала…
Женщина снова остановилась, чтобы вытереть слёзы. Стефан и Лев Леонидович оба сидели мрачнее тучи.
– И когда она, бедняжечка, приехала домой, то увидела, что у сына её семья новая. В парке с ребёнком гуляет новая мама и папа. А рядом счастливый Стефан. Не посмела она, голубушка, вмешаться в семью, чтобы снова не принести боль и страдания. И в обитель вернуться после побега не могла, покинула то она его самовольно, без благословения.
Женщине тяжело давался этот рассказ, слёзы текли по её лицу, и она громко всхлипывала.
– Подобрали её, несчастную, под воротами монастыря. Она пришла в обитель, потому что идти ей больше было некуда. Матушка Игуменья дала благословение выхаживать её. Да только Мария совсем слегла от горя. Ничего не пила и не ела, с кровати не вставала. Все дни напролёт только лежала и в никуда смотрела. Господу молиться перестала. Говорила: "Никому не нужна, лишняя я, нет смысла в моей жизни". Уж как я её, бедняжку, не уговаривала, ни крошки в рот не взяла, ни капли воды не испила. А однажды поутру уж и дышать перестала. Сама себя уморила, бедняжка, прости её Господи.