Стефана разбудили первые лучи солнца. Они проникали в широкие щели жалюзи и падали ему на лицо. Какое-то внутреннее чувство тревоги заставило его встать с кровати и проверить Марию. Привычным маршрутом учёный прошёл через небольшой коридор в соседнюю комнату и, открыв дверь, обомлел. Кровать была пустой. Все датчики, которые крепились к телу, были аккуратно сложены, мониторы выключены, даже настольная лампа не горела…
***
Непродолжительный отпуск Льва Леонидовича прошёл замечательно. Вместе с Аллой Сергеевной и сыном, он на время забыл о своих заботах и рабочих проектах. Только дожив до своего возраста, он наконец-то научился оставлять рабочие дела на работе. Новая жена смогла заставить его чётко разделять время работы и отдыха.
Это оказалось особенным счастьем – раствориться в своей семье. Не раз Лев Леонидович ловил себя на мысли, что Алла Сергеевна – идеальная жена и мать для его ребёнка. Ни в одной своей бывшей супруге он не видел такого рвения обустроить домашний очаг и отдать семье всю себя. Ему было странно констатировать тот факт, что в таком возрасте женщина могла дать ребёнку гораздо больше, чем в молодости.
Алла Сергеевна знала, что для многих она несносная, капризная и заносчивая, но для Льва Леонидовича – важная, нужная, и хоть она избегала этого слова, любимая. Рядом с ним она могла быть самой собой, при этом, не стесняясь резких проявлений своего характера. И хотя Лев Леонидович её любил, доверял и ценил, он ни в какую не раскрывал ей свой секрет. Она пыталась задавать вопросы издалека и спрашивала напрямую, но мужчина не отвечал. За отпуск она так и не узнала, что за секретное дело связывало их со Стефаном, из-за которого оба не спали по ночам, имели рассеянный вид и регулярно задерживались на работе. Алла Сергеевна очень не любила, когда от неё что-то скрывали, от этого она злилась и ещё больше проникалась желанием узнать правду, во что бы то ни стало.
Это казалось невероятным, Мария просто исчезла. В квартире не было никаких следов её возвращения к жизни – всё аккуратно сложено, ни одна деталь интерьера не сдвинута со своего места. Стефан быстро осмотрел все комнаты. Войдя в ванную, он обратил внимание на зубные щётки, которые стояли строго напротив друг друга. Он до сих пор не убрал щётку Марии, всё это время она стояла на привычном месте. Стефан аккуратно вынул её из стакана. Свежий запах зубной пасты, влажная щетина… видимо, Мария недавно чистила ей зубы.
Стефан метался, не зная, где её искать. Его одолела паника. Он не мог даже предположить, куда отправиться на поиски. В полицию обращаться нельзя, ведь официально Мария числилась умершей. В отчаянии Стефан позвонил Льву Леонидовичу. Это было не лучшее время для таких тревожных новостей, потому что начальник только вернулся из отпуска, но ситуация казалась критической.