Рядом с новым счастливчиком снова выросла свора из серых волков, не дававших пробраться наверх. Кто-то из этих злостных, опьяненных жаждой успеха, новобранцев пристраивался рядом и также, врезавшись локтями в каменную стену, старался дотянуться до стульев. Но как только у него получалось коснуться животом холодного выступа ступени, его тут же опускали на землю.
Вдруг среди этой яростной толпы участвующих в забеге раздался дикий вопль.
– Ногу, ногу, оставьте мне ногу!
Новобранцы опустили руки. Один из серых кителей, стоявших рядом с хозяином голоса, нырнул вниз. Немного побыв в глубинах успокоившегося на какое-то мгновение моря тел, он выглянул обратно и, безразлично махнув рукой в воздух, заорал остальным:
– Готов! Продолжаем дальше!
И сейчас же серые тела с новым натиском двинулись на неприступную крепость.
Яков беззвучно наблюдал некоторое время за стаей испытуемых, бесполезно штурмующих пирамиду. Затем, видимо, насытившись этой дикой картиной, он решил отыскать Амица. Небрежно растолкав в сторону несколько кителей, он под беспрестанно проносившиеся рядом с ухом бранные слова, пробрался в самую гущу свалки и тут же был зажат в тиски из крепких юношеских тел.
Осторожно поднявшись на цыпочки он посмотрел вперед и обнаружил через несколько сальных от пота голов маленький затылок Амица, который, как пойманная в сеть рыба, безнадежно барахтался среди своих собратьев, пытаясь вырваться на свободу.
Набрав в легкие побольше воздуху, Яков с силой отодвинул стоящую перед ним огромную спину. Затем, уже не обращая внимание на раздавшиеся сзади ругательства, стал расчищать дорогу к Амицу, продираясь сквозь заросли серых одеяний. Наконец, оказавшись рядом с цаядесским охотником, он захватил юношу в свои крепкие рабочие руки и прижал к себе.
Амиц бросил на него взгляд, в котором можно было прочесть отчаяние. Яков плотно прижал свои пересохшие губы к его крошечному, немного заостренному кверху уху и быстро прошептал:
– Держись за меня крепко, очень, очень, очень, насколько можешь.
Амиц понимающе закивал головой и обнял Якова за корпус. Бывший иверетский шахтер, крепко сжимая в своих объятьях хрупкое тело своего недавнего спасителя, стал таранить крепкую стену из кителей. Один за другим растолкав в разные стороны разъяренных шакалов, он и Амиц добрались до ступени. Юноша прижался грудью к подножию пирамиды. Стоящий сзади Яков навалился на Амица всем своим крепких телом, пытаясь защитить его от хищных лап остальных затравщиков, жаждущих также забраться первыми.
– Я тебя подниму вверх, ты готов? – прокричал Яков в шею Амица.