Тот лишь послушно замахал головой. Яков наклонился к сапогам товарища и обхватил их руками. С силой подбросив вверх маленького охотника, он дождался, пока тот ухватиться за выступ, а затем закинул его тело на каменное дно ступени. Благо, Амиц, уже хорошо знавший свое дело, не заставил Якова долго себя охранять. Ловко вскочив на ноги, он подбежал к ближайшему стулу, небрежно опрокинутому навзничь, и, поставив его прямо, опустился вниз всем своим измученных телом.
Подняв вверх правую руку, Амиц, улыбаясь во весь острозубый рот, помахал аэробусу. Меруш сделал три звучных хлопка ладонями, которые обозначали, что в этом испытании есть первый победитель.
Уже через несколько мгновений рядом с нашим цаядесским охотником оказался высокий рыжий парень, продравшийся сквозь толстые дебри из тел.
По серой толпе зачинщиков пронесся разочарованный вздох. Один за другим угрюмые испытуемые стали потихоньку отходить от желтокаменных стен пирамиды.
Уже подойдя к ленте, Яков вновь повернулся к злополучным ступеням. В метрах пяти от пирамиды, раскинув руки в стороны лежал новобранец, тот самый, что кричал из толпы. Весь китель его был темно-бардовый от крови, сочившейся из открытых ран. Голова его склонилась на правую сторону, прямо под ней зияла алая лужа.
Меруш, окинув безразличным взглядом забитого насмерть юношу, скомандовал испытуемым:
– Очистите площадь.
И сейчас же к мертвому новобранцу подскочили с белой простыню два жителя Серого интерната и, быстро закинув его, как какую-то уже совершенно негодную вещь, унесли с площади.
Меруш, ткнув указательным пальцем на Амица и рыжего, продолжавших сидеть на стульях, с сияющим от радости лицом, продолжил:
– Братья мои, сегодня Амиц Крылатый и Алон Огненный принесли победу своим командам. А это означает, что завтра целый день они будут полноправными хозяевами испытательного зала. Сейчас же мы посмотрим, сможет ли кто-нибудь из них завоевать главную награду Маараха. Выходите же к нам скорее!
Через всю площадь к пирамиде помчались радостные члены команды Амица и Алона. Среди них Яков сразу же разглядел Шафрана и того самого парня с лицом, как у коршуна, который не захотел брать его в свои ряды.
Быстро запрыгнув к товарищам, они подняли остальные опрокинутые стулья, которых насчитывалось ровно двенадцать, и встали рядом с зачинщиками, принесшими им сегодня победу. Меруш вынул из-за пазухи огромный, величиною с человеческую ладонь красный свисток и, отсчитав пять секунд, со всей силы подул в него.
Обе команды стали нарезать круги вокруг второй ступени, стараясь держаться поближе к стульям. Было видно, что каждый из них желает скорее занять заветное место. Впрочем, Меруш не стал долго утомлять и без того уже уставших новобранцев и быстро остановил игру таким же сильным и пронзительным свистом.