– О, и как тебе только не жалко своего приятеля Амиц, – продолжал издеваться Шахцан. – Он ведь и слово боится выдавить из себя в мою сторону. Не заставляй лишний раз его напрягаться, я уйду сам.
И взбросив вместо прощания руку, Шахцан исчез с глаз приятелей.
– Он видел, он все видел! – с досадой воскликнул Амиц.
– Конечно, видел, как ты сегодня всех уделал, – услужливо подтвердил Шафран, – поэтому-то захлебывается сейчас от желчи!
– А-а-а, Шафран, ты невозможный тупица! – вскричал чуть не плача Амиц. – Пойдем лучше к себе.
– И да, приятель, – повернулся он к Якову, – сегодня мы переселяемся на первый этаж.
– На первый? – непонимающе переспросил наш герой. – А разве наша комната не на последнем этаже?
– Была. Каждый день мы меняемся этажами. Те, кто жил на самом верху, спускаются вниз, а те, кто был на первом этаже – поднимаются этажом выше. Так придумал наш Маарах, чтобы у всех были равные шансы при спуске на построение. Завтра можешь не напрягаться, как сегодня, наша комната – самая близкая к выходу.
– Справедливо, – отметил Яков.
Ему не терпелось увидеть воочию правителя Авелии, который представлялся ему теперь мудрейшим из всех проживающих здесь людей.
Оставив на столах пустые тарелки, наши герои неспешно двинулись к выходу. Быстро преодолев узкий коридор, Яков, Амиц и Шафран ступили на лестничный пролет. Рядом с лифтом уже толпилась очередь из новобранцев, переселившихся на верхние этаже. Среди них был и Алон, толкнувший его в спину на площади.
Несмотря на свой немалый рост и волосы, появившиеся не так давно на лице, он казался гораздо младше своих лет. На вид ему, как и Амицу, можно было дать не больше тринадцати. Когда Яков проходил мимо него, он будто специально отвел голову в сторону. Однако во все остальное время этот огненный угрюмый участник забега не сводил с него глаз, пока бывший житель Иверетской шахты окончательно не скрылся из виду. Алону пришлось даже пропустить свою очередь и сесть в лифт чуть ли не самым последним, так он был увлечен рассматриванием нового приятеля Амица.
Впрочем, воспоминание об этой встрече очень скоро выветрилось из головы Якова. В комнате его ждала уже знакомая железная кровать, в которую он желал поскорее забраться.
Шафран зажег стоящий на столе синий ночник в форме широкого конуса и, присев на жесткое ложе, достал из-под подушки планшет. Постучав несколько раз пальцами по экрану, он уставился в один из виджетов. Амиц же, сбросив с себя штаны, залез под одеяло и скинул робу. Затем уже в одной длинной футболке, прикрывающей наполовину его худые, жилистые ноги, подошел к шкафу и достал из него книгу в ярком фиолетовом переплете.