Турботоннель, прокладывающий путь в Менувальский квартал, находился сразу за их домом возле какого-то двухэтажного здания с широкими окнами, закрытыми темными занавесками. С виду он напоминал трубу, узкую, блестящую и, вероятно, очень длинную, ведущую прямо на западную окраину города. Она уходила далеко вперед и растворялась среди сотен бесцветных домов, пестрой толпою размещенных на центральных авелийских улицах. В добрых двадцати шагах от входа стоял серый блестящий поезд в форме кометы с круглыми, откидными иллюминаторами вместо окон и черными дверями, помещенными в самом начале и конце. Острый нос его смело смотрел вперед, в черную бездну тоннеля, а тонкие, почти прозрачные колеса впивались в такие же едва заметные жемчужные рельсы, которые начинались метрах в пяти от хвоста.
Аэробус доставил Меруша прямо к тоннелю. Осторожно спрыгнув вниз, синий предводитель кителей подошел к началу трубы и отсчитал ровно пятьсот шагов. После этого, стукнув несколько раз по железному телу тоннеля, он спрятался обратно в свой транспорт и уже больше не показывался наружу.
Испытуемые же, все, как один, ринулись к поезду и облепили его новые блестящие стены. Яков стоял в стороне, не зная решительно, что ему сейчас следует делать – броситься ли за остальными серыми собратьями по несчастью или тихонько дождаться, пока паровоз распахнет свои двери. Последнюю мысль он почему-то считал более правильной. Ему тоже не терпелось скорее отправиться в дорогу, но толпиться возле двери было делом неправильным и к тому же опасным.
Вдруг поезд едва слышно зашумел. Серые кители, все как один повернулись к тоннелю. Якова, продолжавшего молча наблюдать за происходящей напротив картиной, кто-то тронул сзади за плечо. Он развернулся и сразу же оказался оцеплен пронзительным и неподвижным взглядом Шахцана. Глаза его, выглядывавшие из-под кустистых сросшихся бровей, смотрели на него властно и уверенно. Обняв своей жилистой рукой голову Якова, он притянул ее к себе и быстро прошептал на ухо нашему герою:
– Слушай сюда и запоминай. Там в тоннеле вас ждет еще один поезд, вы должны заскочить на него. Все будут ломиться в торцовые двери, а ты ползи под вагон. Там, в самой середине нащупаешь ручку запасного люка. Повернешь ее три раза по часовой стрелке. Люк откроется, ты залезешь в вагон и забьешься в угол. Когда увидишь, что уже есть народ, можешь подползти к дверям и помочь Шафрану забраться. Амиц ему всегда помогал. Он толстый и не мог вместе с нами пролезть под поезд. Впрочем, если не сможешь, сильно в голову не бери. Поверь, он того не стоит. Теперь все, смотри в оба, сейчас будет мясо. Главное – сам не окажись в мясорубке.