Наверное, в этот самый час он должен был представить себя безликим клоном с окаменевшим сердцем, для которого единственной ценной вещью на свете является еда. Чтобы добрать до его нынешней пищи, нужно было преодолеть ни одну сотню таких же голодных до мяса ртов. Но Яков нисколько не сомневался в успехе своего дела, и может быть эта уверенность дала ему недюжинные силы.
Наш герой расталкивал попадающиеся на пути тела, ломал руки, оттаптывал ноги, стучал локтями по лицам, разбивал в кровь носы. Каждую секунду на него сыпались как из решета пронзительные крики и бранные слова, на которые он не обращал совсем никакого внимания.
Уже почти добравшись до поезда, он остановился, чтобы перевести дыхание, опершись на чье-то предплечье. Впереди него стояло еще три ряда таких же наглых счастливчиков. Он не понимал сейчас, зачем ему нужно было лезть под поезд, когда две серебристые двери, занимавшие почти весь торец, находились так близко с его горячим телу.
Но поразмыслив с несколько секунд, Яков заключил, что Шахцан уже гораздо дольше живет в Чистилище и играет в эти безумные игрища, и потому ему известно многое, чего не знают даже некоторые из старичков. За те долгие годы, которые он провел в Иверетской шахте, он научился слушаться своего бригадира и различать хорошие советы, могущие помочь в работе, от самодурных бестолковых приказов. В словах же его ночного гостя ему слышался здравый смысл, сопряженный с искренним желанием помочь.
Присев на корточки, он просунул голову между двух сапог, мелькавших перед глазами и, наполнив грудь сырым тоннельным воздухом начал пролезать сквозь толщи ног, попадавшихся ему на пути. Ловко, словно змея, проскальзывал он через черные плотные голенища, в которые были обернуты крепкие икры всех новобранцев. По передним рядам прошла небольшая живая волна. Стоявшие в неподвижности испытуемые принялись по очереди подпрыгивать на месте. Кто-то даже издал еле слышный визг, стараясь не нарушать общий покой, кто-то прошептал стоящему рядом соседу о том, что он только что наступил на змею.
Спустя минуту волнение утихло и все стали по-прежнему ожидать посадки. Яков же, забравшись под поезд, так же неслышно пополз по ровному железному дну трубы, которая словно волна быстро доставила его к нужному месту. Новоиспеченный житель Чистилища не помнил точно, сколько времени он провел под Локомотивом, тем более что леденящая стальная гладь, по которой семенила его спина неприятными холодными штыками врезалась в тело, затуманивала разум, и заставляла быстро действовать.